Правда, Альянс уничтожал еретиков не считаясь с потерями, а Осколки находились на самой линии соприкосновения, и им некому было помочь. Единственной их надеждой на некоторое время могла стать необходимость для Альянса безостановочно продвигаться вглубь территорий Империи, покуда та не оправилась от пропущенных ударов и не собрала силы и союзников.

— Осколки обречены, а Империю, скорее всего, обескровит Альянс. Помимо этого, ценность маршрута именно как торгового рухнет, как только Звёздные Королевства под предлогом опосредованного участия в союзе против Альянса откроют свободное сообщение через свои территории. — Лорд Про говорил неспешно, придавая каждому слову, казалось, ощутимый физически вес. Он уже сделал выводы из услышанного, но счёл именно эту ветвь обсуждений бесполезной: прогнозы судьбы Империи и Осколков не интересовали машинный разум. Зато предположения перспективных органиков в отношении взаимоотношений с Федерацией, а так же их мысли касательно положения Автономии при том или ином варианте развития событий обладали определённой ценностью, могущей сформировать отправные точки для дальнейших расчётов. — Всё это мы ещё обсудим, господа. Сейчас же, покуда мисс Лукоски не взяла здание штурмом, я бы хотел услышать ваши мысли касательно последствий для Каюрри в том случае, если мы разместим все силы в пределах одной системы, включённой в реестр сектора.

Хирако внешне даже не дрогнул, но вот его взгляд изменился. Галл, заметив это, хохотнул в лапу, а Берр Тиранис нахмурилась:

— Я только предположу, конечно, но вы, коммодор Хирако, где были последние сутки?..

— Здесь. — Довольно осклабившись, рыкнул Галл. — Ознакамливался с ситуацией подробно, с полным доступом ко всей информации, накопившейся за время нашего отсутствия.

Звук удара металла об металл заставил вздрогнуть каждого органика, присутствующего в помещении. И все они резко обернулись, дабы впервые за все эти годы увидеть уникальную, достойную запечатления для потомков картину: стальная ладонь «киборга» соприкоснулась с его лицом в популярном и понятном большинству гуманоидных рас жесте.

PR-0 до сих пор продолжал совершенствовать поведенческую матрицу, имитирующую личность мудрого и опытного, но за последние недели бесконечно уставшего киборга…

Глава 16

Шаг вперед

Подпространство.

60885 год от падения Социума.

В то же самое время.

По завершении собрания Хирако, вняв словам товарищей, отправился сдаваться на милость победителю — Алье Лукоски, которую игнорировал почти целые сутки с момента своей почти-смерти, чем довёл экспрессивную женщину до крайней степени расстройства. Трюи Галл, будучи натурой чрезмерно деятельной, отправился принимать новые корабли, — коих было немало, ибо Каюрри щедро вливала средства в дело наращивания флота, — совместно с энтузиастами из числа ближайших подчинённых, а Лорд Про, выделив три часа на «сон», продолжил «разбираться» с проблемами и семимильными шагами развивать имидж справедливого, но жёсткого и, местами, даже жестокого правителя, способного игнорировать чужое горе.

И ошибающегося, конечно же, ибо в подобной ситуации остаться «в белом» было не под силу ни одному органику.

В то же самое время пограничный контроль прошло судно вольного торговца, уйдя в прыжок практически сразу после того, как последний челнок досмотровой группы отстыковался и набрал дистанцию.

Капитан корабля, старый, как сам мир, и дряхлый, точно двухсотлетняя мебель цийенийец Тау расслабился только в подпространстве, осев в монументальном капитанском кресле, чем-то напоминающим трон. Да и сам мостик, стоит признать, меньше всего соответствовал стандартам галактического кораблестроения: много ткани и кожи, золота, серебра, даже лепнины. Рабыни, опять же, и облачённые в странные одежды слуги…

Всё для того, чтобы вольного торговца, промышляющего перевозками ценных габаритных грузов и покупкой-продажей информации, все воспринимали так, как нужно было ему.