— Не трави душу. И так тошно от того, что мы были вынуждены отступать в спешке, бросая обломки, из которых ещё можно было изъять что-то ценное. — Дорогостоящее оборудование или выведенных из строя, но не уничтоженных дроидов, вычислительные блоки которых порой стоили больше, чем вся остальная их начинка, включая и шасси. — Ниа Балгиа очень своевременно для себя подсуетились, ударив по нашим нанимателям. Но что сделано — то сделано, плясать надо от того, что мы имеем «на руках»…

— Кучку жидкого ге’льзе и мрачные перспективы на ближайшее будущее?

— Возможности, друг мой, возможности. У меня есть знакомые в одной системе, лежащих в непосредственной близости от границ Федерации. Контрабандисты, со своей орбитальной станцией и приличным флотом. — Хирако моментально прочитал немой вопрос во взгляде собеседника. — Мы туда не наведывались именно по последним двум причинам. Смысла штурмовать хорошо укреплённый объект, прикрываемый боевыми кораблями под единой властью просто нет. Да и с империей у них есть кое-какие общие дела…

Трюи Галл хмыкнул, правильно поняв, что за дела имелись ввиду. Контрабанда, покрываемая чиновниками — это всегда очень прибыльное дело. А там, где вертятся деньги, совать свой нос с намерением что-то отнять… чревато, так скажем.

— … Но я поднял старые связи ещё чуть больше года назад, и смог… скажем так: договориться. И подрядиться на выполнение посильных задач параллельно с основной «работой». Лорд Про в курсе, если ты хочешь об этом спросить.

— Именно это я и хотел сделать. — Галл поморщился. Ему явно не нравилось то, что инициатива в разговоре ему не принадлежала. Но и достойного повода, — и смысла, что важнее, — её перехватить он не видел. — Что же там такое нашлось, раз ты даже решился на «подработку»?

— Линкор. — Трюи Галл поперхнулся бы, было б чем. — Старый, лет триста ему уже, но такие до сих пор стоят на вооружении в некоторых сеткоральных армадах империи. «Шорт», может, слышал про такие?..

— Слышал. Как и про то, что они никогда не уходили налево. В чём подвох?

— В том, что «мои» контрабандисты его как-то угнали, и в процессе он серьёзно пострадал. Очень серьёзно. Мостик — в труху, основной реактор и половина главных силовых линий — мертвы наглухо, почти семьдесят процентов орудийных систем главного калибра и около шестидесяти вспомогательного — под замену. Зато торпедные аппараты и ангары полностью исправны, а броня мало того, что несильно пострадала, так её ещё и успели подлагать. Авиакрыла нет, расходников — нет, боеприпасов — нет… — По мере перечисления увечий могучего звездолёта бывший пиратский лорд становился всё менее впечатлённым, а под конец и вовсе смотрел на Хирако с сочувствием. — Тем не менее, продавать его только за кредиты они отказались напрочь, настаивая на обмене. Ну а я, в свою очередь, предложил свою помощь в нескольких щекотливых делах, которые с нашими силами решить было плёвым делом. Лорд Про подсластил контрабандистам пилюлю информацией, которая тем была жизненно необходима, и как итог — у нас есть договорённость о продаже линейного корабля…

— Линейного внутрисистемного гроба, ты хотел сказать. Восстановление такой махины — это уже не дела внешних регионов. Тут мало будет шестисотметровых верфей, которые с горем пополам, но можно найти. Сколько этот линкор в длину? Километр? Больше?..

— Ошибаешься. — Коммодор Хирако усмехнулся. — Прелесть «Шорта» как раз в том, что в длину он едва достигает семисот метров. При этом бронирование и надёжность — выше всяких похвал, как и способность к линейному бою.