— Тогда о хоть каком-то доверии между нами придётся забыть. — Пират развёл руками. — А в свободное время я всё равно займусь поисками информации. В наши времена следы в сети не оставляют только мертвецы и те, кто ещё не родился, так что рано или поздно я узнаю, кто такой капитан Про.

На несколько секунд установилась пауза. Киборг обдумывал услышанное, бережно перебирая пальцами рифлёные грани рукояти своей винтовки, а Хирако ждал результатов своего дерзкого, но закономерного шага.

— Он хочет управлять своей жизнью. Ни от кого не зависеть и никому не подчиняться. Быть по-настоящему свободным. А без власти и силы это невозможно — старик, думаю, это теперь подтвердит. — Киборг повернул голову, посмотрев на Молли, который не помедлил с ответом:

— Почти тридцать лет всё было нормально, киборг. А появление крейсера, которому за каким-то хреном впёрлась моя планета, предсказать бы не смог никто.

— Удобное расположение системы относительно центра сектора и единственный подпространственный маршрут — это уже намёк на то, что рано или поздно Каюрри бы кого-то заинтересовала. И я об этом говорил. — Хмыкнул Хирако. — Но мы сейчас не об этом. Из твоих слов, Аполло, выходит, что капитан Про хочет собрать вокруг себя силу достаточную, чтобы никого не опасаться. Амбициозная цель, но выполнимая ли?

— Вполне. Отвечая на другой твой вопрос — капитан достаточно компетентен и опытен, чтобы довести начатое до конца. У него есть три главных ресурса — корабль, верные разумные… и время.

— Время?

— В среднем кибернетизация увеличивает срок жизни в два-три раза. Даже если речь идёт о долгоживущей расе. — Пояснил киборг. — Вы, люди, не способны создать нечто по-настоящему великое, ведь ваши жизни коротки. И даже кибернетизация не позволит прожить больше трёх веков.

— Пренебрегаешь людьми?

— Констатирую факт. Все государства галактики расцветали, когда к власти приходил долгоживущий разумный. Желательно — тиран, обладающий абсолютной властью. Самый яркий пример — Забытая Империя…

— Развалившаяся после того, как император скончался. — Ухмыльнулся Хирако.

— Закономерный итог, к которому приходят как разумные, так и государства. — Неожиданно согласился Аполло. — Но тирания тирании рознь, пират. И пока о ней слишком рано говорить — не факт, что ты вообще доживёшь до времён, когда этот вопрос обретёт актуальность.

— Когда под рукой горстка пиратов и рудокопов в тиранию поиграть не выйдет. — Молли ухмыльнулся точно так же, как это сделал ранее Хирако. — Что ж, вы тут общайтесь, раз охота. А я пойду, пожалуй…

С этими словами старик развернулся — и покинул рубку. Хирако и Аполло же действительно продолжили диалог: первый пытался выпытать как можно больше о своём необычном работодателе, а второй отвечал максимально расплывчато, словно издеваясь.

Впрочем, Хирако это так и принимал — как издёвку, последнюю попытку заставить его вспылить и проявить свою настоящую натуру, которую он и так проявлял уже двадцать суток кряду…

* * *

Молли в сопровождении пары «Эгид» добрался до совещательного зала, за дверьми которого его дожидался капитан Про. Угрожающий силуэт дроида-палача — не самое обычное шасси для киборга, но определённые преимущества у него были. Достаточно пространства для размещения сосуда с мозгом и соседствующей с ним системы жизнеобеспечения, хорошая подвижность и бронирование, высокая эффективность сервоприводов — чем не подходящее тело?

— Капитан Про, я полагаю…?

— Верно.