— Владыка… — Первый советник, а ныне адъютант Керфилда в несвойственной для себя манере замялся. — «Вольный» покинул поверхность планеты и на полном ходу удаляется в сторону скопления Тау-3.

Керфилд невесело хмыкнул. В соответствии с планом агенты должны были выпустить дроидов, а после устроить диверсию в единственном на всю столицу центре связи, но их, по всей видимости, раскрыли, заблокировав на борту звездолёта и вынудив покинуть поверхность. Впрочем, его план был бы откровенно плох, если бы такая мелочь могла поставить крест на захвате столицы.

— Передай управление щитовиками капитану Корркоу. Пусть скоординируется с группами десанта и обеспечит прорыв второго периметра.

— «Вольный» не развернул дроидов, владыка. — Бросил адъютант, собрав в кулак всю свою решимость. — У нас нет связи с агентами…

— Что? — Лишь стоящий подле своего господина адъютант заметил, как хрустнули костяшки в резко сжавшихся кулаках Керфилда. — Связь с кораблём?

— Он не отвечает. Я уже выслал на перехват звено из резервной группы прикрытия, но без уничтожения двигательных установок до перехода в подпространство его остановить не удастся.

— Меньше слов, мы в бою, а не на чаепитии. — Оборвал своего помощника Керфилд, наконец совладавший с эмоциями. — Приказ на уничтожение двигателей подтверждаю. Дайте мне связь с «Леммо»…

Во время боя сокрушаться из-за вмешательства третьей стороны — последнее дело, так что Керфилд решил отложить разбирательства на потом. Сейчас требовалось пересмотреть свою тактику с учётом того, что никакого удара изнутри не будет. Проблематичный, обидный, но не безвыходный вариант…

— Владыка, «Вольный» активировал подпространственную установку. — В голосе адъютанта слышалось недоумение, ведь он, глядя на схему с расположением рудовоза, не совсем понимал, куда и как тот собирается прыгать. Через эту звёздную систему проходило всего три подпространственные трассы, и «Вольный» не попадал ни на одну из них. Следовательно прыжок, если он вообще состоится, займёт не сутки и не недели — года.

— Бомбардировщики?

— Не успевают…

Посреди находящегося в самом разгаре космического сражения двое разумных с тоской наблюдали за тем, как сигнатура «Вольного» пропала с радаров. Стало очевидно, что рудовоз изначально покинул поверхность планеты без живых пилотов, просто ради того, чтобы лишить нападавших одного из козырей.

Керфилд, возвращаясь к командованию своим флотом, поклялся найти ответственного — и содрать с него шкуру в назидание остальным…

* * *

В момент начала подпространственного перехода PR-0 ожидал любого подвоха, так как вероятность провала согласно расчётам всё ещё превышала десять процентов. Но ничего не произошло, и рудовоз, к которому направлялось полноценное звено бомбардировщиков, ушёл в подпространство, оставив преследователей далеко позади.

Программа дроида-пилота не позволила PR-0 натворить глупостей, тщетно пытаясь выйти на одну из подпространственных трасс и подставляясь под торпеды бомбардировщиков. Вместо этого он, сопоставив возможные риски и объединив свои вычислительные мощности с навигационным компьютером, воспользовался одной из немногих внесённых в базу «Вольного» координат, прыгнув в соседний сектор, принадлежащий андайрианскому консорциуму.