— Хинко.

— А…? — Парень повернул голову, но Кайю так и не увидел. Звёздочка, да в скафандре — не самая удобная поза для наблюдения за кем-то рядом с тобой.

— Нужно как-то сохранить доброе имя капитана Форгана. Он ведь нас спас…

Хинко нервно хихикнул.

— Сначала чуть не отправил нас на встречу с Пустотой, знаешь ли! — Наконец нашёл в себе силы возмутиться парень. — Но… я подумаю. По крайней мере его семья репрессиям не подвергнется, если она у него есть.

— Наверняка есть. Иначе бы он не выступил против тебя.

Хинко оставалось только попытаться покачать головой. Как Кайя сделала такие выводы, зная не больше, чем он? Интуиция? Просто предположение? Легендарная женская логика?

— В последнее время мне кажется, что против меня только ты и не выступаешь…

В голове Хинко укрепилось две мысли: он не хотел быть слабым, и не хотел расставаться с девушкой, которой верил. И ему было всё равно, на что придётся пойти и в чём испачкать руки. Он перестанет быть слабым, и обретёт авторитет достаточный, чтобы никто не посмел упрекнуть его в нарушении традиций высших каст. Для этого всего-то нужно повзрослеть, переписать законы консорциума, убить Пустота весть сколько андайрианцев и пойти наперекор слову матушки.

Посреди океана Хинко Фал`Зёрстронг, зажмурив глаза, поклялся перед самим собой…

Глава 18

В сияющей тысячами звёзд пустоте космоса проявилось странное поглощающее свет искажение, на месте которого спустя секунду материализовался монструозный крейсер. Весь его левый борт пестрел полосами и квадратами неокрашенных, а оттого практически чёрных экранов, закрывающих пробоины, а два гнезда главного калибра из шести были надёжно замурованы под многочисленными слоями металла. Но угрожающих рублёных силуэтов оставшихся четырёх башен по левому борту и шести по правому оказалось более, чем достаточно для того, чтобы переполошить крошечный на фоне нежданного гостя шестидесятиметровый корвет, носящий символичное название — «Око».

Серия RC-0 первой сошла со стапелей более трёхсот лет назад, и относящиеся к ней корабли, — считая и модифицированные, — по праву считались одними из самых массовых в галактике. Корветы были нужны не только военным, но и наёмникам, контрабандистам, мелким торговцам и просто разумным, возжелавшим получить недорогое и практичное личное судно с налётом комфорта. Именно тогда сектор Яргин, принадлежавший пространству федерации, начал обрастать славой одного из центров прогрессивного кораблестроения этого тысячелетия.

Но старость к лицу лишь антиквариату, из-за чего сенсоры «Ока» с ощутимым запозданием отреагировали на прибытие «Немезиды», а покинувшие ангар крейсера москиты и вовсе поначалу остались незамеченными.

Тем не менее, уже увиденного небольшому экипажу «Ока» оказалось более, чем достаточно для поднятия тревоги.

— База, …ть! База, ответьте! С-сукины дети, опять этот кретин бросил пост! — Выругался капитан, ударив кулаком по приборной панели и посмотрев на пребывающего в полной растерянности юнца, которого к нему отправили на обучение вместо опытного помощника. — Иди в трюм и запусти маяк! Открыть крышку, дёрнуть рычаг, подождать три секунды, дёрнуть снова! Если и с этим обосрёшься, я тебе ногу сломаю, сукин ты сын!

— Не, всё нормально будет. А что там такое…?

— Бегом, Кирт, бегом! — Поклявшись когда-нибудь забыть неудавшегося шахтёра на ближайшем астероиде, Дорззок ещё быстрее застучал пальцами по клавиатуре на панели. Автоматика «Ока» сейчас была практически бесполезной, так как ей не хватало данных с сенсоров большого радиуса, и капитан, которому уже двадцать семь лет принадлежала эта посудина, вбивал недостающие сведения и настраивал сенсоры, руководствуясь лишь своим колоссальным опытом.