Долгое время я стоял во вспышках света, залитый водопадами опыта. Это продолжалось так долго, что я аж заскучал, но приходилось ждать – в момент повышения уровня персонаж как бы парализован от счастья. А его насыпало полные штаны.

Хорошо, больше никто из рыбок не сагрился.

Пятнистый иглобрюх мертв.

Вы получили новый уровень!..

Вы получили новый уровень!..

Вы получили новый уровень!..

…

Вы получили новый уровень! Текущий уровень: 2988.

Доступно 11930 свободных очков характеристик!

Страхолюдная рыбина всплыла кверху брюхом. По гладкой поверхности воды растеклась радужная кровь. Я протянул руку и полутал сам, ибо Притяжение ничего не собрало из-за настроек фильтра.

Вы получили Осколок тлеющей пустоты.

Осколок Тлеющей пустоты

Обычное.

Суть Тлеющей пустоты может быть собрана из 1 000 000 осколков.

Используется для активации Малого пробоя, ведущего в другое измерение.

Цена продажи: 1 медная монета.

Бета говорила, что Малый пробой не годится для Пробивателей, ведь он может пропустить через себя только одно существо. Но мне больше и не надо.

Чтобы сбежать из Бездны, осталось собрать девятьсот девяносто девять тысяч девятьсот девяносто девять осколков.

Интерлюдия 1. Хорвац

Первоначально Хорвац Онегут собирался стать астронавтом. С этими мыслями поступил в военно-космическую академию, там же прошел отбор на пилота мехатанка и подписал контракт, по окончании которого ему полагалось теплое местечко в SpaceX.

До окончания службы в рядах миротворцев оставался год, но грянула Третья мировая. Хорваца отправили в Северный Китай, где вместе с другими миротворцами он пытался не погибнуть.

Собственными глазами повидав скоротечную, но ужасную войну, Хорвац передумал покорять межзвездное пространство. Он ощутил дыхание смерти в кабине мехатанка, чудом успев заскочить на платформу транспортника за мгновение до ядерного взрыва.

Выйдя в отставку, Хорвац отбросил мысли о космосе. Захотелось просто пожить, а не стойко переносить тяготы и лишения военной службы.

Через три года после войны, в 2056 году, вышел «Дисгардиум». Игру с полным погружением, анонсированную за несколько лет до войны, ждали не только геймеры, но и весь мир. Во время Третьей мировой о ней подзабыли, но, как оказалось, работа над игрой не прекращалась ни на день.

Компания-разработчик «Сноусторм» объявила, что планирует оплачивать игрокам онлайн – при соблюдении определенных условий, разумеется. Заявление вызвало массу вопросов. Кое-кто просто крутил пальцем у виска, авторитетно заявляя, что надолго компании не хватит, ведь бизнес-модель не выдерживает никакой критики, и это просто популизм в надежде привлечь больше пользователей. Кто-то выказывал осторожные надежды на то, что «Сноусторм» сдержит обещание, но все же вряд ли стоит рассчитывать на достойную оплату. А кто-то просто копил деньги на VR-капсулу, потому что «Сноусторм» заявил: «Дисгардиум» будет совместим только с капсулами их корпорации. Со всеми другими игра просто не запустится.

Хорвац в то время изнывал от безделья. Участие в войне на правильной стороне дало ему не только высокий гражданский статус и связанные с ним привилегии, но и приличную пенсию. Правильно вложенные деньги позволяли жить на дивиденды, и пенсионные выплаты просто пополняли его и без того уже немаленький сберегательный счет. По правде говоря, он и о грядущем релизе Диса слышал лишь краем уха, но поди не услышь, если реклама льется из каждого утюга.

Премиальную капсулу «Сноусторма» он приобрел, польстившись на обещание, что скоро выпустят космический симулятор, где можно сделать карьеру космического пирата, торговца или мирного разработчика астероидных рудников.