– А я-то думала, что ты хотел…

– То, что хочу я, не важно. У меня уже имеется Майсак. У меня есть Шоптау и Бурла. И ты. – Крылатый смущенно отвернулся. Каптал покраснел – он начал понимать цену, которую придется платить за Форгреберг. – Но ты… ты должна получить все самое лучшее.

– В таком случае почему бы тебе не поговорить с тетей Мглой?

– Я знаю, чего хочет она.

– Все равно поговори с ней. Она очень красивая. – На личике Каролан появилось решительное выражение, и она добавила:

– Но иногда она бывает ужасно страшной.

– Да уж, она такая, – рассмеялся Каптал. – Надо узнать, найдет ли она время для визита?

Она появилась у них через три часа.

Каптал обычно приветствовал ее каким-нибудь миленьким комплиментом. Но на этот раз Мгла выглядела просто ужасно.

– Что случилось? – спросил он.

Рухнув в кресло, она произнесла:

– Я оказалась полной дурой.

– Но тем не менее вы победили.

– И вышла из войны слишком ослабленной, чтобы продолжать борьбу далее. By, любимый тервола О Шинга, – демон. Гений. Они едва не скинули меня с трона.

– Я слышал об этом. Но вы устояли.

– Дрейк, сейчас легионы бьются с легионами. Тервола сражаются с тервола. Подобного никогда не случалось. А Эскалон… Наставник оказался сильнее, чем я предполагала. В итоге я сумела завоевать лишь кусочек пустыни. До поражения он даже успел вывезти Слезу Мимизан. Четверть территории Шинсана так же безжизненна, как и Эскалон. Я теряю былую хватку. Тервола могут передумать. Они бы уже покинули меня, не сумей я так лихо взять Татарьян.

Похоже, что он вновь сделал ставку на проигравшую сторону.

– Итак, вы хотите получить право контроля над проходом, чтобы вернуть их поддержку?

– Я вас не осуждаю, – произнесла она со слабой улыбкой. – Или, скажем так, осуждаю не больше, чем своих военачальников. Мы все уважаем силу и способности. На вашем месте я тоже бы усомнилась.

Каптал нервно откашлялся – она читала его мысли.

– Могу ли я немного подсластить наш будущий союз?

Она ослаблена. Находится в отчаянном положении. Итак:

– Никаких Эскалопов. Никаких немедленных захватов. Полное разоружение. Господство без оккупации…

– Возврат к империи? Шинсан вместо Ильказара?

– Любой здравомыслящий человек не будет отрицать, что нам необходимо единство. Самой большой проблемой остается проблема местных суверенитетов.

– Но каким образом вы сможете обеспечить мою власть над ними?

– Давайте не будем ставить погонщика впереди мулов. Вы в принципе согласны?

– Согласна. Уж как-нибудь, но мы с ними справимся. Как насчет Кавелина?

– Король болен и скоро умрет. Вот-вот начнется свара. Бароны создают партии. Брейтбарт кажется очень сильным. Кавелином интересуются Эль Мюрид и Волстокин, что включает в игру Итаскию, Алтею и Анстокин… Надеюсь, вы видите, какие возможности открываются. Я высылаю крылатых людей понаблюдать за моими соседями. Мне следовало бы послать их дальше, туда, где по-настоящему делается политика.

– А Каролан?

– Не знаю. Мне хотелось бы защитить ее.

– Мне тоже. Но вам потребуется поддержка. Она – тот инструмент, который вам надлежит использовать.

– Знаю. Знаю. В этом вся загвоздка. Собственно, по этой причине я вас и пригласил. Она настаивала на том, чтобы я с вами поговорил.

– Но почему бы не спросить ее прямо, чего она хочет? Она твердо стоит на земле обеими ножками.