Бабушка Катлер прекрасно знала, куда меня посылает и что там будут со мной делать, она же приняла решение отдать Кристи другим родителям. Так бы все и вышло, не появись там Джимми; если бы не он, я наложила бы на себя руки. Теперь мы снова ехали на старую плантацию, тенью лежавшую на моем прошлом.

Мы планировали, что поездка будет недолгой. Но у меня все еще не хватало решимости поехать туда. Только воспоминание о Шарлотте заставило двинуться в путь, в моем сердце она осталась не только девочкой-старушкой, но и добрым, нежным человеком. Ей приходилось быть служанкой Эмили.

В аэропорту мы наняли машину. Я удивилась, насколько хорошо помню дорогу, должно быть, это навсегда зафиксировалось в моем мозгу.

Мы свернули к Медоуз. На горизонте показался дом.

Ничего не изменилось: все те же разрушающиеся мраморные фонтаны, все те же обложенные камнем дорожки, поросшие травой; темные тени, падающие от колонн. Серая крыша, окна выглядели как пустые глазницы. Это был прежний холодный дом.

Взойдя на крыльцо, мы постучали. Нам открыла Шарлотта. Она была в старой одежде, аккуратно причесанная, седая; казалось, Шарлотта совсем не изменилась с того дня, когда я покинула этот дом.

– Ты помнишь меня?

Она кивнула.

– Эмили умерла, – объявила она, – отправилась на небо за новой метлой, как сказал Лютер.

– Метлой? – спросил Джимми.

Я засмеялась.

– Лютер знает что говорит. Доктор приходил, Шарлотта?

– Да.

– А где Лютер?

– На семейном кладбище, копает могилу; он сказал, что эта работа доставляет ему удовольствие.

– Нам можно войти?

– Да, конечно, – она пропустила нас внутрь. – Не хотите ли чая?

– Чай – это замечательно.

Мы вошли в колыбель ужаса. Я даже вздрогнула; воспоминания нахлынули как черная волна. Каким чудовищным был этот темный, маленький холл, какими знакомыми были все предметы здесь – портреты женщин в темных одеждах и мужчин, черствых, как прошлогодние сухари. Наверняка, что Эмили знала судьбы этих людей.

– Эмили все еще наверху, – сказала Шарлотта, – в своей постели.

– Лютер позвонил гробовщикам? – Я посмотрела на Джимми, он тоже волновался. – Я поднимусь наверх, взгляну на нее.

По пути мы договорились, что в Медоуз я буду заниматься исключительно документами.

– Встретимся в кабинете Эмили.

– Можно, я пойду тоже, а потом мы попьем чай? – воскликнула Шарлотта.

– Ты покажешь мне дорогу? – спросил Джимми.

Шарлотта побежала вперед, она ходила так же, как и много лет назад, опустив голову.

Когда я вошла в кабинет, раздался бой дедовских часов; то ли они приветствовали меня, то ли прогоняли из этого темного места.

Я зажгла керосиновую лампу и осветила громадный портрет мистера Буша, висевший над столом; обнаружив еще одну керосиновую лампу, зажгла и ее, если бы здесь были и другие керосиновые лампы, я зажгла бы их все в знак того, что Эмили умерла и никто, никто на свете больше не будет заставлять нас жить в темноте.

Подойдя к столу, я стала перебирать бумаги; большинство из Них касалось имущества, находившегося в доме.