— Я одного не понимаю… — задумчиво сказала Хлоя— Даже если перебили цепочку варп-ретрансляторов, и наш флот не успел получить известия до того, как покинул зону покрытия сети, но быстрые разведчики должны были успеть долететь до зоны покрытия сети и подать сигнал.

— Если их не остановили, — задумчиво сказала Анна. — Всех не удержишь, но если выделить неподконтрольных лучших прыгунов и своевременно их остановить, то у более медленных как раз не хватило времени сбежать. К тому же на прямых путях могли поставить перехватчиков, вроде напавших на нас. Чего корпе стоит пригреть всех нечистых на руку наёмников и настоящих пиратов? Пообещать амнистию и право целенаправленно заниматься любимым делом. Кажется, такое называют каперством.

Феномен известный ещё с эпохи парусных судов земли — кто-то нанимает пиратов, узаконив в своей юрисдикции, и позволяет им грабить другие суда. А за это ещё и доплачивает, от пиратов требуется только не трогать «своих». Такие есть и сейчас: корпы порой обходными путями платят и даже помогают с оснащением, чтобы каперы сбивали корабли конкурентов. Доказать причастность сложно.

Даже если пирата захватить живым, так юридическая машина корпы заверяет: «Да лжёт он всё, или это происки конкурентов!» А то, что к ним попало оборудование, так «потеряли контейнер, авария на корабле» или «так они у нас его украли!»

Корпорации это гораздо дешевле и безопаснее, чем применять свои силы, а отморозков хватает.

— В туманности Орла намного меньше обладателей РСТ-3, им по сути надо было только перехватывать разведчиков ВКС. Местные корпы наверняка уже под колпаком. Уверен, Земля уже в курсе, но они тянут время как могут. К счастью, не смогли смять флот за одну битву. Думаю, в значительной мере это заслуга адмирала Фернандес.

— Знаешь его? — спросила Хлоя.

— Ага… в каком-то плане: одно время был в составе его эскадры. Сам МОГ подчиняется только главному командованию, но нас ведь к флотам приписывают. Так, и всё же удивительно, как перемололи флот…

Я попробовал дозваться до Степана, благо внутренняя сеть работала. Судя по фону, он сидел на мостике своего корвета.

— Шард, что вы здесь делаете?

— Пришлось улетать, после того как планету с городом Старших обнаружили. Можешь рассказать, как флот ВКС в секторе вынесли? И сколько это продлится: учёные хотят к работе вернуться. А по другой группе ядерной ракетой шарахнули, почти никто не выжил. И на них ведь откровенно охотятся. Не знаешь, почему?

Я кратко обрисовал ситуацию, даже показал запись нападения на Тесея.

— Жесть… корпораты совсем берега потеряли. Ладно, в этом нет ничего действительно секретного, просто для гражданских инфу ещё не обнародовали. Но вы лично заинтересованные, так что смотрите, что мы получили.

Теперь ахнула София, а пришедший Тимур ближе придвинулся к экрану, на котором появился сильно побитый корабль Старших. Он атаковал флот ВКС, паля из многочисленных тяжёлых орудий.

Степан продолжал комментировать увиденное.

— Длина корпуса шесть километров. По всем нашим размерным характеристикам это дредноут. Мало того, что таких кораблей в Секторе Орла в принципе не было, так ещё и в расположении флота стоял всего один линкор. А этой штуке эсминцы на один зуб. Дредноут отправил в утиль почти две трети флота. Впрочем, и нашим было, чем ответить.

Действительно, по дредноуту, который прорезал боевую формацию ВКС как плазменный резак тонкий лист железа, били всем подряд. Ракеты он сбивал не орудиями точечной обороны, как мы, а пуская этакие энергетические волны — сразу уничтожая всё подлетевшее достаточно близко.