— Мы не хотим боя. Ты же не из ВКС, да? — она сощурилась. — Такой же наёмник, просто за другую сторону. Корабль не жалко?

— Не хочу тратить боезапас, потому всем будет проще, если вы остановитесь и сдадитесь, — признал я, краем глаза следя за показаниями активности нашей цели. — И давай задам вопрос, прежде чем мы начнём. Зачем подписываться служить мятежной корпорации? Как вы вообще связались?

Габриэлла продолжала яростно сверлить меня взглядом. Оба корабля держали примерно равное ускорение. Мы понемногу сближались, но не настолько, быстро, чтобы желающие избежать битвы не были готовы поговорить.

— Мы не раз работали на Атлант. Это надёжная структура с хорошей репутацией. Они никогда не обманывают и не кидают тех, кого наняли. И они очень сильны, теперь есть четвёртая нация — Конгломерат Орла. Присоединяйся, они продолжают принимать людей, а ты всё ещё нейтрал. Платят и снабжают они гораздо лучше, но это не продлится долго.

— Ну ещё бы, — фыркнул Шериф. — Им нужно заманить побольше таких дураков хорошими условиями. А платят они, случаем, не своими фантиками новой валюты?

Лицо Габриэллы никак не изменилось. Тем не менее, на вопрос она ответила таким тоном, как будто ей пришлось объяснять очевидные вещи.

— Экономика функционирует, государство имеет свою собственную валюту. Это естественно. Прекратите сближение или мы вынуждены будем ответить. Имейте в виду, мы по всем боевым параметрам превосходим вас.

— Да чего ты с ней беседы ведёшь? — возмутилась Анна. — Не сдадутся они: считают, что эта дрянная реплика лучше заряженного по самые дюзы Эклипса.

— Совесть успокаивал. Неоправданная самоуверенность в космосе это плохо.

Шериф замаскировал смех под кашель, я его проигнорировал.

Связь я не прерывал: всё равно радио в космосе полезно только на ближних дистанциях. А варп-связь мы глушили с того самого момента, как засекли корабль.

Перевод всей мощности на пушки и выстрел рельс. Не пробили, но у Габриэллы тут же завыла сирена и округлились глаза.

— Совет, если ещё сядешь за штурвал — никогда не позволяй себя преследовать кораблю… — я вновь пальнул, в уже разворачивающийся рейдер. Щиты у них реально крутые и всю мощность на тылах сосредоточили: не пробил. — У которого нет видимого тяжёлого вооружения: оно внутри.

На довольно большом рейдере было тесновато по простым причинам: укладки ракет, пусть и малого размера, установки тяжёлых рейлганов, системы наведения помех и прочая красота. Теперь я врубил двигатели на форсаж, чтобы окончательно сблизиться. Требовалось не разорвать противника, а максимально деликатно обезвредить.

Заработал импульсник, мешая противнику, включившему экстренную накачку щита, восстановиться.

А по нам прилетели очереди скоростных снарядов. Ха, у них установлены малые скорострельные рейлганы по бортам!

— Как ты попал при наших помехах⁈

— Сам целился, — я пожал плечами.

— Не думай, что уже победил! Пускайте всё! — прорычала противница и отключилась.

— Бэн, оторви им эти пушки, как только сможешь.

— Сделаю! Не хочешь себе скрутить?

— Дак куда их складывать? А штуки опасные.

Принцесса начала маневрировать, но дистанция сокращалась, а новый импульсник сильно их нервировал. От противника отлетали маленькие звёздочки теплосъёмников и пар экстренного охлаждения. Хорошая накачка щита, а ещё залп из двух ракет, на которых тут же сосредоточились все ОТО. На всякий случай решил не принимать их на щиты, а сам закрутил манёвры. Управляли ракетами грамотно и штуки хорошие, но в итоге — не долетели. Гораздо больше проблем доставляли частые удары по щитам от их бортовых рельс. Правда очень многие летели мимо из-за наших помех.