Диверсант в тылу врага всегда на войне. И боевые действия для него прекращаются только вместе с жизнью. Это обстоятельство я постоянно держал в уме, всегда помня о смерти. Она придет к каждому рано или поздно. Но, гораздо лучше достойно погибнуть в бою, забрав с собой как можно большее число солдат противника, чем закончить дни беспомощной и бесполезной тушей, вопящей от боли под пытками в руках врагов. И я был готов дорого продать собственную жизнь, пытаясь незаметно проникнуть из дома в гараж через боковую дверь. Там, в тайнике, устроенном мной накануне под полом в автомобильной просмотровой яме, находился весь трофейный арсенал. Пулемета, конечно, не имелось, но было кое-что другое, не менее смертоносное.

Перебегая через кухню, я обратил внимание, что все тщательно убрано, а на столе расставлена посуда на двоих. Похоже, Джессика готовилась к встрече со мной. Возможно, что она поехала за продуктами. Я старался не шуметь, но внезапно предательски громко скрипнули половицы. Ведь в этом старом фермерском доме пол не выложен керамической плиткой, а сделан из досок, которые уже просели и подгнили от времени, что и способствует скрипу. И, похоже, предательский звук привлек внимание. Во всяком случае, в дверь сразу же начали стучать.

Разумеется, я не собирался открывать, продолжая приближаться к своему арсеналу. Спрыгнув в яму, я выдвинул большой металлический ящик для длинных инструментов, куда накануне сложил оружие, доставшееся мне по наследству от покойников, устроивших перестрелку на ночном шоссе. Я быстро приготовил к бою армейскую автоматическую штурмовую винтовку М-16 с подствольным гранатометом, который тоже зарядил. Запасшись запасными магазинами, я еще взял гранаты, рассовав их по карманам. В качестве дополнительного оружия повесил на плечо на ремне пистолет-пулемет погибшей брюнетки. Пристегнул к поясу и армейскую аптечку. Раз бронежилета и шлема нету, то вероятность того, что аптечка очень даже может пригодиться, возрастает.

Как назло, я снова почувствовал себя плохо, вернулся озноб. А боль в голове пульсировала. Да еще и подкатила неуместная слабость вместе с головокружением. Ослабленный организм протестовал против нового стресса. Я едва успел подняться по лестнице и залечь на верхней площадке, как по двери забарабанили всерьез. Еще немного, и ее вышибут. Хотя я бы, например, залез внутрь через одно из окон первого этажа, которые не имели никаких решеток. Так легче, проще и, главное, можно проникнуть почти без шума. Но, мне же лучше. Раз не сообразили, значит, уровень подготовки у этих незнакомых парней, кем бы они ни были, недостаточный.

Хотя, разумеется, не стоит делать поспешных выводов. В ближайшие минуты решится, кому жить дальше. Мне или им. Только я подумал про окна, как звякнуло выбитое стекло, и внутрь влетела дымовая граната, громко взорвавшись в столовой. Едкий дым почти мгновенно заполнил весь первый этаж. Но, он стелился понизу, а я находился наверху, выше уровня распространения тяжелого дыма. Потому видел, как негры вышибли дверь, и она с грохотом упала на пол. Двое вошли внутрь уже в респираторах, со стволами наизготовку. И каждый из них держал под прицелом свой сектор. Темнокожие парни были совсем не мирными, впрочем, как я и предполагал с самого начала. Моя паранойя и на этот раз оказалась просто профессиональной предусмотрительностью.