Днём по городу била немецкая артиллерия, дважды бомбила авиация, целя по окраинам, там, где находились бойцы 129-й стрелковой дивизии и ополченцы. С каждым днём приходилось всё тяжелее. Сказывалась нехватка патронов, снарядов, горючего, людей. Но город держался. Пока петля окружения не затянулась полностью, по коридору выходили мирные жители, уводя детей, вынося на себе скудный скарб, представляющий хоть какую-то ценность. Город окутывал дым от пожаров, которые было некому тушить.

Саша обращался к начальству с просьбой разрешить свободную охоту. Комиссар удивился:

— Желание твоё мяса в рацион ополченцев добыть похвально, только где ты в городе зверей видел?

Комиссар понял его буквально.

— Нет, на немцев охоту. Они хуже зверей. В конце концов, зачем мне тогда винтовка снайперская?

— Это другое дело. Действуй!

Саша направился на берег Днепра. В районе Смоленска он был ещё не так широк, как у Киева, в низовьях. Для пехоты — преграда, но для пули — нет.

Он присмотрел дом в три этажа на берегу, обследовал — нет ли жителей. Саша помнил, как его накрыли немецкие миномётчики, и не хотел навлекать беду на жителей, если они остались. Дом оказался покинутым жителями.

Саша взобрался на чердак, приник к слуховому окну. Обзор отличный, самое то, что надо. Оставив на чердаке винтовку, он спустился на этаж, пошарил в печке рукой и сажей вымазал лицо. На фоне чёрного провала слухового окна белое лицо может выделяться. Немцы не дураки, у них наблюдатели имеются, артиллерийские разведчики, корректировщики огня, снайперы наконец. Опасны тем, что у них оптика мощная имеется. Со счетов нельзя сбрасывать и офицеров, у которых бинокли есть. Ему бы сейчас бинокль тоже не повредил, но придётся цели искать только через прицел.

Саша высунул ствол винтовки в окно, опёрся ложей на подоконник. Если держать винтовку на весу, изображение в прицеле дёргаться будет. Сначала повёл прицелом вдоль берега. Немцы вели себя как дома, спокойно ходили по набережной, вдоль домов. Видно, не пугали их раньше наши снайперы.

Саша выбирал для первого выстрела достойную цель. А в прицеле видны только рядовые. Их легко можно определить по пилоткам или шлемам. Это в траншее, на самой передовой, офицеры тоже пилотки одевали, а в тылу, пусть и ближнем, чего опасаться? Наши огонь из пушки по правому берегу не открывали ввиду нехватки снарядов, бомбардировщики наши не летали, по крайней мере, Саша их не видел.

На улице остановился «Кюбельваген», армейский вариант «Фольсвагена», сразу узнаваемый по угловатому кузову и скошенному капоту, на котором лежало запасное колесо. Из него вышли два офицера, подошли к берегу, стали осматривать его в бинокли. Не иначе присматривают место, где переправить десант. Один потолще был, второй подобострастно показывал ему что-то рукой. Наверное, толстый старше чином, с него Саша решил начать.

Прикинул расстояние, повернул маховичок. Помедлив, щёлкнул ещё на одно деление, вспомнив про свою ошибку, когда стрелял по надувным лодкам. Сделав пару глубоких вдохов, прицелился, на медленном выдохе мягко потянул спусковой крючок. Выстрел! Винтовка ударила в плечо. Саша тут же приник к прицелу. Попал! Толстый офицер лежал на мостовой, возле суетился его помощник, размахивая руками и подзывая солдат. Он не понял, что выстрел был прицельный, и решил, что пуля шальная. Саша прицелился в него и, когда он встал к нему спиной, выстрелил. К убитым офицерам бежали солдаты. Надо бы позицию менять, но уж больно цель удобная. Саша прицелился в пехотинца, что добежал до офицеров и встал, недоумённо глядя по сторонам. Выстрелив ещё раз, даже не стал смотреть — попал или не нет, и не перезарядил винтовку.

Кубарем скатился по лестнице и выбежал из дома. И очень вовремя! Вспышки его выстрелов засекли, на крыше взорвался снаряд, осыпав пылью и деревянными щепками.