— Ешьте, хлопцы, пока время есть.

— Не могу, — пожаловался один из сапёров, — пока мертвяки рядом, кусок в горло не лезет. Боюсь я их.

— Чего их бояться? Отвернись да ешь.

— Куда отворачиваться — они со всех сторон!

— Ну, хозяин — барин. Я насильно никого кормить не буду.

Саша выдернул из ножен убитого немца штык, отрезал ломоть сала — розоватого, с прослойками мяса, наложил его на кусок хлеба и впился зубами. Вкуснотища! А главное — сытно!

Боец не выдержал такой демонстрации. Он тоже отрезал сала и стал есть.

— Давно ел? — спросил его Саша.

— Вчера вечером.

— Тогда чего кочевряжишься? Есть возможность есть — ешь, есть времечко поспать — спи, поскольку неизвестно, когда ещё придётся поесть и поспать.

Но они только и успели, что поесть сала, как немцы поднялись в атаку.

Саша не сразу спохватился, а только когда по соседству захлопали винтовочные выстрелы.

Немцы бежали молча, потому им удалось полсотни, а может и поболе метров пробежать незамеченными.

— Как поближе подойдут, тогда огонь открывайте, экономьте патроны, — напутствовал бойцов.

Саша. Сам подбежал к пулемёту — проверил ленту, устроился поудобнее. Дистанция для пулемёта вполне подходящая, но лучше поближе подпустить, чтоб уж наверняка. Поле перед ними ровное, укрыться им будет негде.

Когда до немцев осталось метров сто пятьдесят, Саша открыл огонь. Не снимая палец с гашетки, он водил стволом пулемёта влево и направо, прореживая немецкую цепь. Едва закончилась лента, заложил другую — и снова стрельба.

Неся значительные потери, немцы стали откатываться к своим траншеям. Выстрелы стихли.

Прибежал лейтенант.

— Напугал ты меня, Терёхин. Немцы прут, а пулемёт молчит. Ну, думаю — сомнут. В самый решающий момент ударил. Молодец, хвалю за выдержку!

— Служу трудовому народу!

— Не дрейфь, поговорю я с политруком. Это он погорячился, остынет — отойдёт. Только ты всё-таки держись от него подальше.

— Спасибо, лейтенант.

— Держитесь, парни!

Лейтенант ушёл по траншее влево — проверять боеспособность. Ей-богу, неплохой мужик, толковый!

До вечера немцы не предпринимали попыток отбить потерянные позиции.

Понемногу стемнело.

Саша собрал своих сапёров.

— Вот что, бойцы. Я понимаю, день нелёгкий выдался, все устали. Но воинский Устав никто не отменял, все пункты в нём кровью писаны. Надо, чтобы ночью дозор был. Хотите — сами решайте, кто будет караул нести, не хотите — я назначу.

Сапёры переглянулись.

— Нет уж, чтобы было без обиды — назначай сам.

Саша посмотрел на часы.

— Ты! — он ткнул пальцем в грудь ближайшего бойца. — Дежуришь с сей минуты до полуночи. Ты! — он показал на другого. — До трёх часов ночи. Потом его сменишь ты, — палец Саши упёрся в грудь очередного бойца.

— А я как же? — подал голос четвёртый боец.

— Фамилия?

— Иванов, рядовой Иванов.

— На Ивановых вся Россия держится. А на тебе будет держаться наша оборона. Мы с тобой сейчас очистим блиндаж, где все спать будут. Какое-никакое, а укрытие. Я уж глянул мельком. Накат в три бревна, миномётная мина не возьмёт. Туда же продукты перенесём да поужинаем. Кто на посту стоять будет — не спать, сам лично проверять буду.