Сможет ли тысяча велосипедистов перетянуть один трактор? Вряд ли. Пупки развяжутся. У всей тысячи.

А если их будет больше? Например, вдвое? Или еще больше? Да если разом напрягутся? Да с «дубинушкой», как те поволжские бурлаки? Пожалуй, что и смогут! Почему бы и нет? Возможно, даже наверняка в реальности все это будет выглядеть не так просто. Не так примитивно чем больше — тем лучше. Но то, что не хуже, — это точно! Это даже с кашей, в которую масло льешь, не хуже.

Я включил лампочку тревоги и вылез из машины

Кажется, я знал, что надо делать.

Глава 49

Через полторы недели я завершил подготовительные работы.

— Вставайте, засони, — сыграл я по внутренней трансляции побудку. — День в разгаре. Работа не ждет.

Технари, вздыхая и проклиная свою судьбу, заворочались на жестких поверхностях компьютерных лежаков.

— Может, они, конечно, и умные машины, но до обыкновенных матрасов им далеко. Как до них же счетным палочкам, — дал оценку современной вычислительной технике Александр Анатольевич.

— Через пятнадцать минут подключаюсь к сети, — объявил я. — Обслуживающему персоналу быть готовыми.

— Всегда готовы! — демонстративно радостным пионерским рапортом ответили технари.

И затихли. Видно, снова попытались прикорнуть на своих электронных ложах.

— Эй, на палубе! Почему не слышно топота голых пяток по корабельным лестницам? Или команда не услышала сигнала боцманской дудки? В чем дело?

— Дело в усталости. Все равно ведь ничего не выходит. Так хоть выспаться вволю.

— А вы попытайтесь еще разочек.

— Мы пытались уже сто разочков. И все с одним и тем же безнадежным результатом.

— А вы попробуйте в сто первый. И в сто второй. И в сто третий…

Переулок, «шкаф», уже привычная процедура подключения. Только место подключения необычное. Под боком одного неприметного склада. Готовой продукции.

Интересно, что выйдет на этот раз?

— Запуск. Первый блок к работе готов. Второй готов. Третий…

— Пошла программа…

Голоса были нерадостные. Примерно как у Сизифа, в шесть тысяч шестьсот семьдесят девятый раз вкатывающего свой злополучный камень на вершину горы.

— Первый файл открыт.

— Второй файл открыт.

— Третий файл. Активная защита.

Отказ.

Отказ.

Отказ.

— Все. Система слетела. Загружаемся по новой.

— Первый файл. Второй. Третий…

Отказ.

Отказ…

— Внимание! Они начали встречный поиск!

— Сколько у нас времени?

— Минута, может быть, две.

— Поиск активизируется. Возможно переключение в ручной режим.

— Выключаюсь.

И опять в самом начале пути.

— Что случилось?

— Все то же самое. Они давят нас своим авторитетом. Мы ничего не можем им противопоставить.

— А если попытаться еще раз?

— С тем же результатом?

— А если с другим? Ладно. Следующее включение через двадцать минут. Конец связи…

— Кажется, он решил нас загнать. Кажется, это его главная цель, — услышал я обрывок фразы.

К машине подходил человек. Малоприметный ночной вахтер того самого, возле которого встал рефрижератор, склада.

— Ну что?

— Готово. Куда подключаться?

— Вон к тому кабелю. Ты все помещения соединил?

— Все.