— Их называют «марионетками», — блеснул эрудицией генерал.

— Да мне насрать! — огрызнулся я. — Ты понимаешь, о чём я! Вы не оставляете мне выбора!

— В данных обстоятельствах это непозволительная роскошь, — покрыла мои слова императрица.

И мне нечего было на это ответить.

— Хорошо, — выдержав скромную паузу, согласился я. — Будь по-вашему. Где там необходимо поставить закорючку?

— Здесь и здесь, — тут же подхватился Ликарий и провёл крохотным принтером над документом, меняя мою должность.

— И почему у меня такое чувство, что я только что заключил сделку с дьяволом? — спросил я, поставив отпечаток большого пальца на оба указанных места.

Ликарий снова произвёл манипуляции с бумагой, окончательно фиксируя на них текст, чтобы больше никто и ничто не могло его изменить. Эдакое защитное поле, зафиксированное цифровой печатью самой императрицы. И как только по бумаге пробежало золотистое свечение, я окончательно понял, что обратного пути у меня нет.

— Ладно, что дальше? — вмиг охрипшим голосом спросил я.

— Моя разведка доложила, что в ближайшее время должна состояться встреча глав корпораций. Нужно выяснить, где и когда, чтобы сделать свой ход, — заявил Конрад.

— Кажется, здесь мы с Савины опережаем вас на пару шагов, — усмехнулся я. — Или мне уже следует называть его ваше величество?

— Рано, — улыбнулась первая леди, — дождитесь официального заявления. И да, ему тоже необходимо явиться на Землю для процедуры инаугурации. Но это как раз ваша забота. Также вы должны вручить ему эти документы лично в руки и зафиксировать это на визор.

— Почему вы пригласили сюда только меня? Не проще ли было обсудить это в присутствии Савина?

— Сколько раз вы ответили отказом во время нашего разговора? — зашла издалека императрица.

— Не знаю, я не считал.

— А юристы обязательно это сделают, когда попытаются оспорить решение императора. Так вот, есть определённый порядок, и если Ник откажется от империи трижды, все наши планы полетят в чёрную дыру. Всё должно выглядеть так, чтобы никто даже не посмел помешать их реализации. По этому вы должны обсудить это с ним наедине и добиться полной лояльности. И только после этого вручить документы, и зафиксировать момент передачи на визор. И ещё кое-что: постарайтесь сделать так, чтобы не получить тройной отказ во время вашей беседы тет-а-тет.

— Итак, вернёмся к нашим делам, — снова обратил на себя внимание Конрад. — Когда вы сможете передать мне данные по месту встречи глав корпораций?

— Как только вернусь на свой корабль, — пожал плечами я.

— Тогда вам следует поспешить, господин советник, оно может состояться в любую минуту. Не хотелось бы упускать такую возможность.

— Не переживай, Конрад, — ухмыльнулся я, — Просто проводи меня в рубку связи. Ваше императорское величество, — слегка поклонился я.

— Господин советник, — ответила кивком она, и мы наконец-то покинули её кабинет.

Выбравшись в коридор, я тут же прислонился спиной к стене и с силой потёр ладонями лицо. Руки покалывало от волнения, а ноги казались ватными. Я многое пережил, прошёл через такие горнила, что Конраду и не снились. Но то, что произошло сейчас, перекрыло все мои приключения. Психика всё ещё отказывалась принимать реальность случившегося. Я натурально пребывал на грани нервного срыва.

— Ты как? — Конрад положил руку мне на плечо.

— Хреново, — честно ответил я. — И теперь ненавижу тебя ещё сильнее. Ты меня подставил.

— Я тебе поражаюсь, Шрам, — усмехнулся генерал.