— А вот я точно знаю, — произнесла я, ледяным взглядом испепелив похотливого мазилу, — что вы хотите под суд за оскорбление личности!

Лысого кренделя словно ветром сдуло. Глядя ему вслед, я подумала, что здесь, видимо, привыкли к фамильярности, и подобное обращение с маэстро в кругу художников было чем-то выдающимся…

Свой «Мерседес» я оставила неподалеку от крыльца, заставив Диму быть в полной готовности, как и у ресторана. Сама же, на всякий случай, нашла запасную дверь и, сунув в замок рейсфедер, сломала его. Мне совсем не улыбалось гоняться за Оксаной по дворам, если она решится таким образом скрыться от толпы. А с рейсфедером взамочной скважине возможность открывания двери несанкционированными личностями теперь сводилась к нулю.

Нате вам!!!

Оксана находилась на выставке около получаса. Я совсем не вникала в их художественные беседы с мастером, так как мне приходилось постоянно крутиться, словно собачонке, которой на хвост повесили рака. Вы уж простите меня за подобные выражения.

Когда наконец Щеглова направилась к выходу, меня захлестнула волна ни с чем не сравнимого облегчения. Я была ужасно рада, что наконец покинула этот притон безумцев. Впрочем, радость моя быстро улетучилась.

На улице окончательно стемнело. Свет многочисленных фонарей как мог прогонял сумрак ночи, но осветить все темные углы он не мог. Именно теперь мне, обеспечивающей сохранность бренного тела Щегловой, невероятно реально вырисовалась возможность безнаказанного расстрела ее машины. Если бы кто-то пожелал убрать Оксану, то сейчас для этого было лучшее время! Впрочем, я быстро успокоила себя. Потому что, даже находясь рядом с ней в машине, помешать этому я бы не смогла.

До казино «Алмаз» мы добрались без приключений. Ни одного намека на угрозу по дороге не возникло, и эта поездка стала последним доказательством, заставившим меня поверить словам Щеглова. За весь сегодняшний вечер — хотя возможностей было предостаточно — никто не попытался нанести Оксане вред.

Наоборот у меня сложилось впечатление, что эта длинноногая девушка пользуется всеобщей любовью.

Из всех окрестных строений здание, где располагалось казино, выглядело наиболее эффектно. На его вывеске переливались неоновые огни, создавая иллюзию бесконечного движения, а причудливые окна светились неярким мягким светом. Мимо этого великолепия трудно было пройти, не обратив внимания.

Я никогда не была поклонницей азартных игр, хотя в Ворошиловском институте мы их изучали. В первую очередь нам это было необходимо для оттачивания контроля над эмоциями. Поверьте, что именно умение скрывать свои истинные чувства в любых обстоятельствах, изображая по мере необходимости то радость, то отчаяние, то безразличие, является главным козырем хороших игроков.

Кроме этого, в Ворошиловском нас обучали и всем нюансам карточных игр.

Мы должны были овладеть всеми приемами в совершенстве.

Кстати, одним из моих любимых предметов в изучении игр было «шулерское мастерство». Меня восхищали трюки, используемые карточными кидалами, и их умение контролировать любую ситуацию. Я оказалась единственной в группе, кто смог сжульничать, играя против преподавателя.

— Женя, я никогда не сяду играть с тобой! — произнес он, когда понял, что я сделала, и это было высшей похвалой…

Я вошла в казино в двух шагах позади Щегловой. После того как швейцар со счастливой улыбкой пропустил нас внутрь, Оксана задержалась у зеркала, и мне, чтобы не попасться ей на глаза, пришлось изобразить, что я что-то старательно разыскиваю в сумочке. Впрочем, сегодня это уже было неважно. Теперь Оксана могла рассматривать меня сколько угодно, потому что я была уверена, что не засвечусь.