— Отлично! — недовольно проворчал Воробушек, хотя прекрасно понимал, что сестра очень хорошо придумала. — «Сначала поганое место, потом вонючие метки воинов Теней. Да я теперь за месяц не отмоюсь!»

Но делать было нечего. Основательно пропитавшись запахом соседей, трое лазутчиков продолжили свой путь через чужую территорию. Воробушек насторожил уши и приоткрыл пасть, стараясь заблаговременно уловить звуки или запахи приближающегося патруля. Однако в лесу стояла зловещая тишина.

Остролистая тоже заметила это.

— Куда они все подевались? — прошептала она. Жизнь на территории племен никогда не замирала с наступлением ночи, тем более, при такой яркой луне. Где же все охотники?

Вопрос ее остался без ответа. Троица молча шагала вперед, и вскоре Воробушек почувствовал, как палая листва под его лапами уступила место острым сосновым иглам.

— Кажется, мы приближаемся к лагерю, — прошептал он.

Львиносвет снова занял место впередиидущего и короткими перебежками повел брата вперед. Воробушек понял, что они перебегают от одной тени к другой, минуя пятна лунного света. Вскоре он почувствовал впереди сильный запах племени Теней. Земля под лапами начала повышаться, все чаще стали попадаться вывороченные комья земли и торчавшие из-под иголок камни.

Внезапно хвост Львиносвета преградил ему дорогу.

— Ложись! — прошептал брат. — А потом проползи на один хвост вперед.

Воробушек повиновался и почувствовал, как острые колючки больно царапнули его по спине. Сморщив нос, он почувствовал запах утесника и догадался, что они забрались под куст.

— Что видно? — прошептал он.

— Мы сидим над самым лагерем, отсюда все видно, — зашептала ему на ухо Остролистая. — Сол здесь, стоит на вершине скалы. Все племя слушает его, разинув пасти… Ой, даже котята здесь! Я вижу Чернозвезда, Ржавницу… смотрите-ка, Рыжинка тоже здесь!

— Замолчи! — шикнул на нее Львиносвет. — Я хочу послушать, что говорит им это проходимец.

Воробушек подался вперед и насторожил уши. Вскоре до него донесся голос Сола, поднимавшийся со дна оврага.

— …ни один разумный кот не станет цепляться за то, чего уже нет, — звенел над притихшим лесом зычный голос таинственного кота. — Время Звездного племени подошло к концу. Эти коты мертвы, а их духи не имеют над вами никакой власти!

Воробушек подавил невольную дрожь. Ни один кот, которому довелось встретить Звездное племя на берегу Лунного Озера, не посмел бы утверждать, что мертвые коты не имеют власти над живыми!

«Ничего, у нас будет еще больше власти! — успокоил он себя. — Но мы-то не обычные коты, мы избраны пророчеством. А остальным лучше бы по-прежнему доверяться Звездному племени».

— Я беседовал со Звездным племенем, — донесся снизу еще один голос, и Воробушек узнал Перышко, целителя племени Теней. — Я не могу поверить в бессилие наших предков. Неужели все, во что я верил с самого рождения, было ложью?

— Звездное племя хитро и коварно, — вкрадчиво проговорил Сол. — О, оно умеет обманывать доверчивых котов! Спроси себя — разве оно предупредило тебя об исчезновении солнца? Нет! А что это означает? Это означает, что Звездное племя либо не знало о грядущей беде, либо не захотело предупредить вас. Оно или бессильно или равнодушно — третьего не дано. Как же можно ему верить?

Коты на поляне одобрительно зашумели, а Перышко не нашелся, что возразить.

— После исчезновения солнца все изменилось, — торжествующе продолжал Сол.