— Да, она в моем вкусе, — более детально обсуждать не берусь.

Ненадолго наступает тишина. Затем опять подруги шепчутся. И я с облегчением высаживаю Варю возле ее дома, оставаясь с Ликой наедине. Только она ведет себя зажато, отделывается короткими фразами, словно ее что-то беспокоит.

Глава 7

Лика

Артем заезжает в мой двор, останавливаясь возле подъезда. Выходит со мной.

По дороге он пытался меня разговорить. Сама не знаю, что на меня нашло. Совесть, наверное, давит. Мне сложней всего обманывать Долинского, тем более использовать ради внимания Рябова.

Нет, нет, так нельзя.

О чем я только думала?

Ругаю себя. Хочу отказаться от сделки. Ну, или хотя бы жить без обмана.

— Артем, ты у меня хочешь что-то спросить? — мнусь с надеждой, что сам догадается.

— Да, хотелось бы. Откуда взялись твои новые подруги?

Артем насупился. Пугает. Но вот он берет мои прохладные ладони в свои большие теплые руки, и его голос добрее становится:

— Выкладывай всё. У тебя появились проблемы? Ты же знаешь, что мне не чужая.

— Моя проблема, что я не могу тебе врать…

— Ну, понятное дело! Я же знаю тебя и ложь заранее чувствую. Лика, они хоть твои однокурсницы?

— Да, мы учимся вместе и видимся в универе. Только вот я уже не уверена, что правильно сделала. Каролина просила ее взять с собой из-за тебя. Она вообще настойчивая девушка, и если ты не хочешь, то не стоит с ней…

— Мышка, ты чего? — перебивает и щелкает меня по носу. — Я как раз подумывал завести себе девушку. Каролина вполне ничего. Ты правильно сделала, что захватила с собой желающих однокурсниц. Они довольны, мы рады. Ты-то чего беспокоишься?

Ну вот, я тут локти грызть собираюсь, а оказывается, всем хорошо. Долинский сама невозмутимость. Привела – и ладно. Будет с кем не скучать. Спасибо, удружила, подруга.

— Нет-нет, ничего. Наверное, я не учла, как у вас все просто. Захотели и поехали, время не надо тратить.

— А зачем нам сложности?

— Затем, что выбирать пару надо серьезнее. Сердцем. Тебе же и твоим дружкам не тем местом думается. Эй, я ничего смешного не сказала!

Ничего святого, ржет, и хоть бы что ему. Толкнула в плечо.

— Маленькая ты еще так рассуждать, — посмеивается Долинский. — Давай я на твоем примере посмотрю, какого выберешь. А то все умничают, как правильно, как нет.

— Хорошо. Возможно, скоро и посмотришь.

— Не понял? Ты еще мне о чем-то забыла сказать?

Не забыла, а скрыла. Будем точнее.

После признания Артема, что его Каролина устраивает, раскрываться полностью смысла не вижу. Совесть моя успокоилась, спит.

— Парня еще нет, не о чем рассказы…

Замолкаю с распахнутым ртом от изумления. Долинский проследил за моим взглядом и выругался себе под нос.

— Ой, Лика, Артем. Приветики! Как повезло, что я вас встретила. В магазин собиралась, и тут вы стоите, скучаете, — подходя к нам, Лилька начала тарахтеть еще на расстоянии.

В магазин, по ее словам, она выпорхнула из подъезда в мачехиных туфлях на шпильке. Апрель в этом году прохладный, я в курточке хожу. Лилька в коротеньком платье. Волосы распустила, только забыла расчесать. В спешке она накрасила один глаз и вторым теперь странно моргает.

Все признаки того, что сводная сестра засекла нас из окна и торопилась, спотыкалась, пока ее принц не уехал в карете.

Артем резко засобирался, бросая нам о срочных делах.

— А может, ты домой к нам зайдешь? Артем, я тебе на скрипке сыграю, тортом угощу. Пожалуйста, давай вместе поднимемся, — Лилька вцепилась парню в рукав с уговорами.

— Лиля, Артем спешит, — глазами показываю ему: «Дуй отсюда!»

— В другой раз когда-нибудь, — отбивается Долинский, хватаясь за ручку дверцы в машине.