Нет. С этим покончено. На этот раз я покажу характер.

Крепко сжав в руке дневник, я прокрался на задний двор. Вечер был темный, однако я без труда нашел три металлических контейнера, стоявшие возле гаража. Я поднял крышку первого из них.

От холодного ветра вздрогнули деревья. Низкая ветка треснула и со стуком упала за моей спиной на землю.

Я вздрогнул и выронил крышку из рук. Потом с сильно бьющимся сердцем бросил дневник в мусор.

Когда я наклонился, чтобы поднять крышку, я услышал какой-то странный звук. То ли треск, то ли царапанье.

Что это? Еще одна ветка ломается под напором ветра?

Или кто-то там в темноте следит за мной?

— Кто там? — крикнул я. — Есть там кто-нибудь?

Глава XXVI

ИСЧЕЗНОВЕНИЕ ДНЕВНИКА

Тишина.

Дрожа, я направился к дому. В душе я радовался, что избавился от этого зловещего дневника. С моих плеч как будто гора свалилась.

В ту ночь я быстро заснул. Мне приснилось, что я плаваю на пушистом белом облаке. Облако внезапно лопнуло и растаяло — и я проснулся.

Я сел на постели. Сон как рукой сняло. Паника сдавила мое горло. Я взглянул на часы. Три часа утра.

Я совершенно не знаю, что случится со мной завтра, подумал я. И представил себе мой дневник, валяющийся в мусорном баке.

Мне он нужен, сказал я себе. Мне нужно знать, что случится со мной завтра. Я должен это знать.

Я слез с кровати, поправил на себе пижаму и босиком направился вниз по лестнице.

И опять я двигался, словно под гипнозом. Словно околдованный. Я понимал, что не должен этого делать. Я прекрасно знал, что дневник нужно оставить в мусорном контейнере.

Однако я ничего не мог с собой поделать. Мне нестерпимо хотелось прочесть, что в нем написано про грядущий день.

Я зажег свет на заднем дворе и мысленно молился, чтобы он не разбудил моих родителей. Потом я осторожно отпер заднюю дверь, распахнул ее и выскользнул в холодную безлунную ночь.

Деревья трещали и стонали. Мокрая трава казалась моим босым ногам холодной, как лед. По двору промелькнула тень какого-то зверька и скользнула под куст. Вероятно, это был енот.

На цыпочках я прошел к мусорным контейнерам. Ветер трепал мою пижаму. Дрожа от холода, я поднял крышку первого бака и заглянул в него. Полез внутрь рукой.

— А? Что такое?

Дневника там не оказалось.

Я наклонился ниже. Засунул в бак голову. Нет дневника.

Тихо вскрикнув, я принялся яростно рыться в мусоре. Он должен быть там! — говорил я себе. Должен быть там!

Я почти залез в контейнер и лихорадочно ворошил мусор, зарываясь все глубже и глубже.

Где же он? Где?

Охваченный паникой, я поднял контейнер обеими руками. Перевернул его вверх дном. И высыпал все его содержимое на землю.

Потом встал коленями на мокрую траву и принялся рыться в отходах. Что-то хватал, разглядывал, отшвыривал прочь.

— Где же он? — бормотал я, чувствуя, как бешено стучит в груди мое сердце. — Он должен быть там!

Я схватил следующий контейнер и тоже его перевернул. Ничего. Никаких следов дневника.

Я перевернул и третий бак. Отпрянул от запаха прокисшего молока. Стал рыться в каких-то обрывках ткани, выброшенных сумках, яичной скорлупе и увядшем и подгнившем салате.

Я расшвыривал их по сторонам. Я искал, искал, задыхаясь от отчаяния.

Нет. Никакой тетради в кожаной обложке.

Мой злосчастный дневник исчез.

Глава XXVII

ОТЧАЯННЫЙ ШАГ

Я не мог заснуть весь остаток ночи. Расхаживал по комнате взад и вперед, размышляя о дневнике.

Я понимал, что он не просто так исчез.