А тот год для меня и вправду оказался поворотным. Лето напролет я соображал что к чему — точнее, во что (в кулак, разумеется!). Насмотревшись на картинку и на своего замороченного часового, я наконец отдался воле инстинктов и двенадцати лет от роду (нежный, пылкий, невинный возраст!) исполнил первое в своей жизни соло на дарованном самой природой инструменте.

С тех пор я не оглядывался назад.

2. Поможете с трудоустройством?

И вот я в приемной. Тут очень даже мило: стены обшиты сосновыми или буковыми панелями, большой черный кожаный диван. Шику добавляли два искусственных дерева, вполне похожих на настоящие. С интерьером они, что и говорить, расстарались, но остается вопрос: где сиськи? Ведь это порнофирма, не так ли? При чем тут виды Нью-Йорка? Почему я не вижу ни одной задницы? Правда тут лежало несколько журналов. Консервативные либеральные, сатирические, даже про ипотеку один был (на случай, если вам, пока вы ждете, взбрело в голову поглазеть на что-нибудь эдакое). Ни «Блинга», ни «Эйса», ни «Фрота», ни «Бэнгерз!». А ведь все они выходили в «Мунлайт». Обидно!

Я взял журнал консервативного направления и начал старательно его листать. Секретарша на мгновение подняла глаза. Нас разделяло полудюймовой толщины стекло, которое защищало ее от случайного придурка, а то и от пули. Она продолжила читать «Гарри Поттера». Уж лучше бы штудировала знаменитую колонку в «Блинге», посвященную оральному сексу и последним проделкам шалуньи Натали.

Если получу здесь работу, то буду всегда поступать именно так.

«Если» — ключевое слово.

Мне предстояло собеседование. Вакансия — помощник редактора в «Блинге». Необходимые навыки у меня были, и я рассчитывал не только на везение. Последние три года я пахал в автомобильном журнале, посвященном автоотдыху, однако мечтал именно о такой работе. В центральной прессе из года в год публиковались объявления. Все они были похожи одно на другое:

«Требуется трудолюбивый, способный профессионал на штатную должность в издании, занимающем лидирующие позиции на рынке. Необходим опыт работы в коммерческих изданиях — минимум 18 месяцев. Требуется владение программами „Word“ и „QuarkXPress“. Зарплата — около 17 тысяч фунтов стерлингов в год. Резюме и вырезки посылать Стюарту Толдо, „Мунлайт паблишинг“» — и так далее, и так далее, и так далее…

А не дурят ли они нашего брата? Все, кто увлекся порнографией еще в семидесятые, не могут не знать о «Мунлайт паблишинг». (Речь идет о большей части мужского населения Великобритании.) Как я уже говорил, такие объявления появлялись время от времени. Я каждый раз откликался — так, на удачу. По моему разумению, мне было бы о чем рассказать внукам, даже если бы дальше собеседования дело не пошло.

Может, третья попытка окажется счастливее первых двух? Им понравилось мое резюме, так что они связались со мной и попросили написать похабный рассказ на пятьсот слов, выдуманное интервью с порнозвездой (тоже на пятьсот слов) и юмористический очерк о «Спасателях Малибу» на восемьсот слов. Позже я узнал, что они подбирали подходящую кандидатуру более двух месяцев, а тем временем три десятка надеющихся и подающих надежды претендентов делали за них всю работу для журнала. Через шесть недель после того, как я опустил в почтовый ящик статьи для третьего и четвертого номеров, мне позвонила девушка и пригласила меня на собеседование. Говоря с ней, я одновременно рассматривал ее сиськи.