– С развязанными ты дошел до сумасшедшего дома, – Диоген развел руками и склонился надо мной. – Не логично ли предположить, что со связанными твоя жизнь станет лучше?

– Ты больной, да? – я разозлился.

Больной – не больной, но в этом сумасшедшем доме меня по рукам и ногам не связывают, – старик сделал вид, что, мол, разговор окончен, и он уходит.

– Подожди... – получилось вдруг так жалостливо.

– Ну чего еще? – Диоген обернулся. – Сказал же, не буду развязывать. Петька чефирить пошел, а потом пойдет с инспекцией – увидит и накостыляет.

– Ладно, не развязывай. Просто посиди со мной. Пожалуйста...

Диоген притворялся недовольным. Но сел на край моей кровати.

– Подумай об этом, как об уроке, – сказал он, задумчиво глядя в окно. – Если ты, связанный, научишься быть счастливым, то каким счастливым ты будешь, когда тебя развяжут.

– Говорят, мы раньше с тобой дружили...

– Мне этого не говорили, – ответил Диоген.

– Так этого не было? – удивился я.

– Я этого не говорил...

– Тьфу! – я отвернулся к стене. – Чё ты мне голову морочишь?!

– Знаешь, – сказал он вдруг серьезно– серьезно, – однажды я защебетал по-птичьи, и слушать меня сбежалось все отделение. Ради пустяков они сбегаются, бросая любое дело, а ради важных вещей и не пошевелятся! И вот я спрашиваю себя: говорить мне с тобой серьезно или валять дурака?

– Все зависит от того, что ты хочешь услышать в ответ...

– Хорошо, – Диоген поднял брови. – Я хочу услышать правду.

– Ну завернул... А апломба-то сколько! Давай, спрашивай – отвечу!

Диоген расхохотался:

– Раньше ты был умнее!

Я удивленно на него уставился:

– Умнее?..

– Откуда ты знаешь, в чем правда?! – продолжал смеяться Диоген.

– Да уж знаю! – меня бесил его смех.

– Вот и скажи мне, есть смерть или ее нет?

– Есть!

– Да неужто! – он разыграл потрясение. – Ты ее видел?

– Ладно, – огрызнулся я. – Но жизнь-то я точно видел. Это правда. Жизнь есть.

– Тогда объясни, что это такое «жизнь», – предложил Диоген и надменно сложил на груди руки, словно собрался долго и внимательно меня слушать.

– Ну... – я озадачился. – Жизнь – это...

– Это... – вопросительно протянул Диоген.

И действительно, что на это ответишь. Что такое «жизнь»?

– Но я могу о предметах сказать. Это окно. А там – дверной проем, – сказал я, показывая взглядом сначала на окно, а потом на дверной проем.

Диогена и это развеселило:

– А вот я живу в бочке! Что ты на это скажешь? Вон она в том углу стоит...

– Это не бочка. Это кровать.

– Нет, это бочка! – Диоген не шутил, он настаивал на этом.

– Бочка должна быть круглой! – возмутился я.

– А это распрямленная бочка! – и он показал руками, как ее «распрямляли». – Что скажешь?!

– Так ты считаешь, нет правды?  – спросил я.

– А мир плох или хорош? – «ответил» мне Диоген.

– Мир плох! – уверенно сообщил я. Уж в этом у меня сомнений не было никаких.

– Это твой  мир плох! И худо тебе.