И тем не менее мы бесстрашно продолжили попытки заставить футбольную общественность задуматься над этими вопросами. Когда была организована Служба по делам футбола, мы по-настоящему поверили, что чего-то добились и какие-то шаги будут предприняты. Но, несмотря на многочисленные письма и факсы, направленные Тони Бэнксу, Дэвиду Меллору и Рогану Тэйлору, и выступления на радио, никто так и не ответил, ни письменно, ни по телефону. Даже когда фанаты английской сборной напоролись на неприятности в Риме (что было предсказано в книге «Англия, моя Англия»), а болельщики «Манчестер Юнайтед» в Роттердаме, — ничего, тишина. Подлинная трагедия состоит в том, что, именно когда все это происходило, Меллор постоянно мелькал перед прессой, и видно было, как мало он на самом деле знает об этой проблеме, а мы сидели у телефона, отчаянно желая поделиться своими знаниями и опытом, как-то поучаствовать в происходящем.

И все же мы продолжали делать что могли. Стоило в ноябре 1997 года жребию определить «Уотфорд» и «Барнет» в соперники по первому раунду Кубка Англии, как стало ясно: у нас появилась возможность сделать что-то стоящее. Мы немедленно связались с обоими клубами и предложили им провести День единения болельщиков — вовлечь фанатов в подготовку к матчу, чтобы первое в истории хартфордширское дерби прошло наилучшим образом. К чести клубов, и «Барнет» и «Уотфорд» приняли идею на ура и взялись за дело всерьез. В результате при их поддержке и активном участии были проведены мероприятия, в ходе которых фанатам обеих команд была предоставлена возможность завязать более дружественные отношения, нежели те, что свойственны враждебным друг другу соперникам, борющимся за главенство в той или иной местности. В том числе состоялись два футбольных матча между болельщиками обеих команд, а в перерыве активисты фанзинов устроили турнир по пробитию пенальти. Мало того, сам матч благодаря стараниям всех задействованных сторон превратился в огромное событие для болельщиков, так что успех нашего начинания был грандиозен. Возможно, те, кто порицает нас, увидят в этом доказательство подлинного желания исправить положение дел. Все, что потребовалось, — немного усилий с нашей стороны и огромная, подкрепленная энтузиазмом работа — со стороны других.

Правда, писательский опыт давно научил нас, что всегда найдутся люди, которые просто не могут не критиковать других; даже если кто-то делает что-нибудь хорошее, они вылезают со своими придирками — может быть, потому, что это не им первым пришла в голову удачная мысль. В нашем же случае враждебные выпады ставят целью показать, будто мы имеем какое-то отношение к расизму. Рискуя утомить тех, у кого и так есть голова на плечах (наши им извинения), мы считаем нужным еще раз коснуться этого вопроса.

На одной из передач мы заявили, что, по нашим ощущениям, программа «Выбьем расизм из футбола» устарела до такой степени, что может привести к результатам, противоположным желаемому. Мы хотели этим сказать только то, что, хотя с радостью и готовностью признаем большие успехи этой кампании в прошлом, ныне она практически мертва; среднестатистического болельщика едва ли трогает ее антирасистский посыл. Если что-то приелось — ничего с этим не поделаешь. Можно, конечно, завернуть все в новую упаковку, назвать по-другому, привлечь свежие лица — повторять эти ухищрения сколько угодно — никто и не обратит внимания. Но мы отнюдь не призываем свернуть кампанию (это было бы слишком просто), а лишь вносим альтернативное предложение: кардинально измените подход. Старайтесь привлечь всеобщее внимание к успехам темнокожих игроков и легионеров, показывайте, как белые ребятишки носят майку с именем Энди Коула, а чернокожие ребята — Алана Ширера, постоянно напоминайте общественности о том, каких успехов мы можем добиться, если всерьез задумаемся над решением проблемы.