Гинни хотела возразить, но Ланс свободной рукой вытащил пистолет и помахал им у нее перед носом.

– Любимая, не заставляй меня прибегнуть к этому аргументу.

Ланс грозит ей пистолетом?

– Я не понимаю. Зачем тебе это?

– Я хочу получить то, что мне причитается. Я имею право быть хозяином Розленда.

– Ценой страданий невинных детей? Да будь ты проклят, подонок!

Ланс потащил ее в пирогу.

– Ай-ай-ай, Гиневра-Элизабет, – с насмешкой сказал он. – Разве леди так выражаются? Твоя мама была бы в ужасе.

– Она была бы куда в большем ужасе от тебя. – Гинни задыхалась от гнева. – Если с этими детьми что-нибудь случится, мерзавец...

Ланс, покачав головой, полез в карман и вытащил шейный платок.

– Придется завязать тебе рот, детка. Я не могу позволить, чтобы моя будущая жена так со мной разговаривала.

– Сколько раз тебе говорить, что никакой женой я тебе не буду. Я уже замужем!

Гинни собиралась добавить, что, если он хочет заполучить Розленд, ему надо жениться на Эдите-Энн, но не успела. Он замотал ей рот платком и тесно завязал его на затылке, не обращая внимания на запутавшиеся в узле волосы.

– Мне очень жаль сообщить тебе неприятную новость, но ты вовсе не замужем, – с усмешкой сказал он, отталкивая пирогу от берега. – Мы сожгли эту хибару вместе с твоим драгоценным Латуром, моя радость. Так что никакого мужа у тебя нет.

После всех переживаний последних суток Гинни была не в силах перенести еще и этот удар, у нее потемнело в глазах, и она потеряла сознание.

* * *

Джуди стояла в дверях крепости, подгоняя братьев: «Быстрей! Быстрей!» Первым в дверь нырнул Поль, потом Питер, тащивший Кристофера.

– А где же Гинни? – спросила она, недоуменно вглядываясь в кусты.

– Она... побежала... в другую сторону.

– Опять бросила нас?

Патрик остановил негодующую тираду, положив руку ей на плечо:

– Перестань каждый раз думать о ней плохо, Джуди. Может, она хотела отвлечь от нас этих людей.

– Да, так оно и было, – подтвердил Питер, который так запыхался, что едва мог говорить. – Она велела нам бежать сюда. Сказала, что отвлечёт их.

У Джуди стало скверно на душе, когда она представила себе, как Гинни бежит через лес, подставляя себя опасности, чтобы отвлечь преследователей от ее братьев. Патрик прав, нельзя всегда думать о людях плохо. О Гинни или даже о самой себе.

– Может, ей и удалось их провести, – задумчиво сказал Патрик, – но как только папа увидит, что нас с ней нет, он вернется сюда.

Джуди опасалась, что так оно и будет. Это какой-то кошмарный сон. Неужели они никогда от него не избавятся, от человека, который считается их отцом? Неужели этот страх будет преследовать их всю жизнь?

– Надо подготовиться, – сказал Патрик. – Питер, Поль, быстро лезьте наверх. Джуди, отведи Кристофера на платформу, а я задвину засов. Да не забудьте свои мечи.

Джуди полезла по дереву, подгоняя впереди себя младшего братишку. Гляди-ка, Патрик взял командование на себя. С одной стороны, было странно, что не она отдает приказы, с другой – ей было приятно слышать решительные интонации в голосе старшего брата. Может, из него еще выйдет толк. Патрику надо только понять, что у него отлично варит котелок и что он вполне способен постоять за себя.

Джуди подвела Кристофера к куче камней и дала ему рогатку.

– Только помни надо подпустить их поближе. И целься в голову.

– Джуди, мне страшно, – прошептал Кристофер и поднял на нее серьезное не по годам личико.