– Ага, как же, Хью организует и контролирует это для меня. Не волнуйся. – Она одарила его ослепительной улыбкой. – Маленькая птичка рассказала мне о вашей встрече с судмедэкспертом, и я подумала, что мне важно будет поприсутствовать.

– Важно? – слово, казалось, звучит сдавленно.

– С тех пор как мы партнеры и все…

– Мы не партнеры!

Она вздохнула.

– Ладно. Мы двое независимых следователей, которые работают над одним и тем же делом.

Челюсть стиснулась, и он выдавил:

– Я детектив отдела убийств, которому поручено дело, а ты – свидетель и потенциальная жертва. Ты не расследуешь это дело.

– Эм, я вроде как... занимаюсь расследованием.

Его губы приоткрылись, но он ничего не произнёс. Возможно, не смог. Айви посчитала это своим выигрышем.

– Нет смысла бороться с этим, – прямо сказала ему Айви. – У меня больше связей в этом городе, чем можно посчитать. И я получу информацию, которая мне нужна, так что либо мы можем поделиться знаниями, либо, ну, я могу действовать через твою голову.

Он зажмурился, закрывая глаза. Она понимала, что он делает это через силу.

– Сейчас мы вернёмся в конференц центр? – спросила у него Айви. – Потому что думаю, нам следует там быть, когда криминалисты заново начнут обыск в поиске пиджака. Знаешь ли, у них не будет слишком много времени. Сегодня там должен состоятся ещё один бал, и без вариантов, что мэр позволит этому месту остаться лишь местом преступления. Слишком многие приезжают на Марди Гра, ты же понимаешь.

Его глаза распахнулись.

– Я отправляюсь в конференц центр.

Э э...

– А ты  держишься подальше от моего дела. Ты – гражданское лицо.

Почему он произнес это слово как проклятие?

– Для тебя слишком опасно заниматься этим делом. – Затем его руки обхватили её за плечи. Тон его голоса смягчился. – Разве ты не понимаешь, что я просто пытаюсь защитить тебя?

«А разве ты не понимаешь, что я пытаюсь помочь жертве?»

Их взгляды скрестились.

– Та самая прежняя Айви, – пробормотал он. – Думаешь, деньги твоей семьи помогут купить тебе дорогу в любое место, не так ли?

Его слова ранили. Он не знает, что она сделала… ничего не знает о ней.

– Тот же самый старый Беннетт, – прошептала она в ответ, страдая за них обоих. – Видишь только то, что хочешь увидеть. И упускаешь что то большое прямо перед своим носом. – Она отстранилась от него. – Удачи в твоём расследовании.

А затем она направилась вниз по коридору. Не оглядываясь.

***

– Я не мог не подслушать...

Беннетт оглянулся через плечо, когда дверь в офис судмедэксперта открылась. И доктор Баттисте, изогнув одну бровь, продолжил:

– Ну ладно, я подслушал, потому что хотел подслушать.

«Какого черта?»

– Мне не понравилось, как вы разговаривали с Айви.

Беннетту стало казаться, что все вокруг него сошли с ума.

– Это дело – не прогулка в парке. – Точно нет, поскольку, если права его чуйка… тогда они возможно столкнулись с серийным убийцей.

«Только, бл*дь, не снова» . Он чудом избежал последнего серийного убийцу, с которым встретился, и у него остались шрамы, доказывающие это. Ублюдок чуть не выпотрошил его, и Беннетт наблюдал, как его напарник умер прямо перед его глазами.

«А Айви думает, что я позволю ей стать напарницей в этом деле? Чёрт, нет».  Последнее, что он хочет, это подвергнуть её риску.

– Айви знает, как справиться с тёмной стороной жизни, – сказал доктор Баттисте.

Знает? С каких пор?

Его голова взметнулась вверх, пока он изучал доктора.