— Поедем, — согласилась девочка.

Эрик вызывающе посмотрел на Кольку, усмехнулся и пошел к воде.

— Не заплывайте далеко, — попросила профессорша.

Борода обнял Кольку за плечи и сказал по-дружески:

— Не вешай носа, браток.

Совсем стемнело, а лодка с младшими эрлюсами не возвращалась. Они уплыли вниз по течению. Прощальный вечер у костра не удался. К еде никто не притрагивался, разговоры не клеились. Профессор с профессоршей то и дело ходили к реке, Илья Сергеевич много курил. Наконец он не выдержал и попросил капитана:

— Разрешите мне взять вашу лодку и поискать ребят? На резиновой трудно будет подняться вверх по течению.

— Ну, конечно, Илья Сергеевич.

— Я поеду с вами, — предложил инженеру Соломко.

— Очень рад.

— Возьмите и меня! — Колька поднялся со своего места и умоляюще сложил руки на груди.

— Стоит ли? — возразил капитан.

— Стоит, — решительно заявил Борода.

«Дерзкая» отчалила от берега. Скоро затихли всплески весел. Видно было только, как вспыхивает на борту «Дерзкой» фонарик, но потом и он погас — лодка скрылась за речным поворотом…

Веслами работал Илья Сергеевич, Соломко правил кормовиком. Колька сидел на носу лодки и просматривал берега, освещая их фонарем. Плыли около часа, но Эрика с Люсей не встретили. На левом берегу попался рыбак, сидевший у костра. Спросили, проплывала ли мимо него моторная лодка.

— Проплывала, но давно, а обратно не возвращалась. Ай угнали? — поинтересовался рыбак.

— Да нет, не угнали.

— Тогда отыщется. Небось, бензин кончился — вот и закуковали ваши моторщики.

— А ведь он, наверное, прав. Мы об этом и не подумали. — Илья Сергеевич налег на весла.

Прошло еще полчаса. Река неожиданно сузилась. Начался брод. Сильное течение быстро понесло лодку.

— Левее! — вскрикнул Колька, и Соломко еле успел спасти лодку от удара о камень, коварно торчащий из клокочущих бурунов.

— Пронесло, — облегченно вздохнул Соломко и попросил Илью Сергеевича убрать весла… Ревущий брод кончился, и река снова стала широкой. Под лучами фонаря видно было, как медленно успокаивается разъяренная вода, злобно пенясь и вихрясь водоворотами.

— Опасное место, — мрачно проговорил инженер…

— Земля!

Илья Сергеевич перестал грести и обернулся. Действительно, «Дерзкая» подплывала к острову. Колька пошарил лучом по песку и заметил следы. Борода подогнал лодку к острову. На песке виднелись следы от кед.

Ясно было, что Эрик и Люся выходили на остров.

— Колька! Осмотри остров, — приказал Соломко.

Юнга выпрыгнул из лодки и пошел по следам. Они неожиданно разошлись. Те, которые были крупнее, уходили к воде и не возвращались. Маленькие следы потоптались на месте и пошли вдоль берега. Колька пошел по этим следам. Юнга обогнул остров и увидел Люсю. Она сидела на песке, сжавшись в комок, над нею вились комары.

— Кто это?

— Это я.

— Откуда ты?

— Мы вас ищем. Илья Сергеевич! — закричал Колька. — Здесь Люся!

Люся тряслась. Колька не знал — от страха или от холода. Юнга снял с себя куртку и протянул ее Люсе.

— На, одень.

— Спасибо.

Подплыл Соломко с инженером.

— Ну, как ты чувствуешь себя на этом необитаемом острове? — в голосе инженера не было ни удивления, ни злости, ни тревоги.