* * *

Грудь Корнелии тяжело вздымалась, шёл уже седьмой час не прекращающегося боя. Девушка давно отбросила разрубленный щит, её верная сабля тоже осталась где-то в под стеной, погребённая под трупами своих и чужих. Сейчас в руках дочери Керона был меч-бастард, ранее принадлежавший какому-то бойцу железных кланов. Судя по эфесу, украшенному большим рубином и клинку матово-синего цвета, что безошибочно указывало на метеоритную руду, лучшую руду для производства холодного оружия, предыдущий владелец этого меча был не простым хирдманом. Это был Ивар, натиск его воинов вынес его прямо на железную деву и она, наглядно показала ему, что не только бойцы железныъх кланов хороши в схватке, уроки её наставника не прошли даром и девушка, поймав старшего сына Эрика ложном замахе, отсекла ему правую руку. От верной смерти его спасло только самоотверженность товарищей, прикрывших её от рязъяёрённой фурии.

Всё было плохо. Вернее, плохо было утром, а сейчас всё было безнадёжно. Остатки защитников западной стены были оттеснены к воротам третьего кольца, воины кланов разрушили временную затычку в проломе и через него нескончаемым потоком шли войска герцога. Скованные железной дисциплиной и волей Гюнтера они пока не занимались бесчинствами в городе, но скоро к этому придёт.

Под контролем Гюнтера уже было первое и второе кольцо Аласкиви. Пролом восточной стены тоже пал. От королевского дворца герцога отделяли хлипкие стены и ворота третьего кольца да полторы тысячи израненных защитников. Фактически, для Остейзии всё было кончено.

На истерзанный город упала ночь. Гюнтер приказал блокировать третье кольцо не участвовавшими в бою силами и отложил финальный штурм на завтра. Он хотел насладиться своим триумфом под светом солнца, а не под покровом ночи.

* * *

— Ваше Величество, это конец, — Бабетта не узнала голос своей бывшей фаворитки, — завтра всё будет кончено. У вас есть два выхода. Бежать или сдаться. Я говорила с канцлером Норбертом перед его смертью. Рядом с храмом Растуса Великого есть туннель, пройдя по нему, можно оказаться за пределами городских стен. Дальше, если на то будет воля богов, вы сможете бежать на восток. Штормград еще держится. А потом в Штирию или Кяхт.

В бывшем кабинете Торстейна были всего трое: Бабетта, мадам Флора и Корнелия. Сейчас девушка, фактически была командующим гарнизоном Аласкиви. Граф Грилиш погиб во время обстрела восточного пролома, капитан Каст принял смерть от какого-то безвестного орка, остальных офицеров тоже вырубили.

— Я не знаю Кора. Я всего лишь женщина. Мне страшно, что делать?

— А я, по-вашему, кто? Я тоже женщина и что с того!? — накопившаяся усталость и боль от гибели товарищей дала о себе знать и Корнелия, буквально прокричала в лицо королевы: — Да, я тоже женщина. Но я целый день убивала врагов Вашего Величества, хотя могла, как другие фрейлины, забиться в угол и ждать, перед кем раздвинуть ноги! — Корнелия собиралась сказать еще что-то, но её перебила мадам Флора.

— Тихо, юная леди. Я уверена, что Её Величество прекрасно поняла твою мысль. И все присутствующие в этом кабинете понимают, что сейчас необходимо вывести её Величество из города. Пока королева на свободе, война не окончена.

— Да, Корнелия, мы высоко ценим твой вклад в оборону города. И мадам Флора права. Мне необходимо выбраться из города.

— Хорошо, Ваше Величество. Пойдёмте.

Через три четверти часа Бабетта и Корнелия, в сопровождении невесть как уцелевшего десятка синих кирасир были у входа в туннель. Вообще, надо сказать, что синие кирасиры удивили весь гарнизон Аласкиви и посрамили завистников, считавших что лейб-гвардия способна только красоваться на парадах и в караулах, валять дворцовых служанок и фрейлин, да жрать и пить в три горла.