– Основной код не прошел, – произнес полковник. – Попробуем запасной… Время?

– Минута ровно…

Мы перестали дышать. Секунды убывали, словно жизнь из раненного тела. Полковник стал набирать новую комбинацию. Удар по клавише ввода… Мы с Ирэн вздрогнули… Дьявол! На экране все то же: «ВВЕДИТЕ КОД РАЗБЛОКИРОВКИ«. Проклятая машина! Она издевалась над нами!

Кажется, Ирэн стала медленно оседать на пол.

– Так, – произнес полковник. – Запасной тоже не проходит… Время?

– Сорок секунд, – едва слышно сказал я и закашлялся. Горло сдавили спазмы. Ирэн вдруг вцепилась полковнику в спину и пронзительно закричала:

– Что вы раздумываете!! Что вы тыкаете пальцем!! Разве вы не понимаете, что это конец…

У нее началась истерика. Я схватил ее в охапку и прижал к себе.

Полковник замер над клавиатурой.

– При мне Новоруков набирал какой-то новый код… Это было давно… Дай бог памяти… Первые две цифры – год моего рождения, я это отчетливо помню…

Он щелкнул по клавишам «5» и «2».

– Потом… потом… Кажется, «семерка», «ноль» и две «тройки»…

Я уже не понимал значения цифр, мельтешащих на дисплее. Клавиатура отзывалась под пальцами полковника сухими щелчками. И вдруг компьютер негромко засвистел. Я был уверен, что это означало старт ракеты. Я с трудом поднял глаза на экран монитора. В красном прямоугольнике пульсировала надпись: «КОД ПРОГРАММИРОВАНИЯ РАЗБЛОКИРОВАН«.

– Время? – крикнул полковник.

Я смотрел на дисплей и пытался понять значение цифр.

– Восемнадцать… – простонала Ирэн.

Полковник вскочил со стула, потянулся к большой кнопке на пульте и нажал на нее. Затем один за другим опустил несколько рубильников. Из динамиков раздался электронный женский голос, и я в первое мгновение подумал, что это говорит Ирэн:

– Старт отменен… Старт отменен…

Полковник медленно повернулся к нам. Лицо его было хмурым, но спокойным.

– Вот и все, – сказал он.

Глава 38

БИЛЕТ В СЧАСТЛИВЫЙ КРАЙ

Мы не заметили, как командный пункт наполнился вооруженными людьми в масках. Они ходили вокруг нас, будто не замечая, заглядывали под диван, в шкаф, за занавеску. Потом появился милиционер в генеральской форме. Полковник Стрельцов что-то устало рассказывал ему, но я не понимал ни слова. Потом прибежали врачи с носилками и попытались оторвать Ирэн от меня, но она еще крепче прижалась к моей груди и все плакала навзрыд, а я гладил ее рукой по голове и приговаривал:

– Все кончилось… Теперь все будет хорошо… Пожалуйста, милая, любимая, хорошая моя, не надо…

А она боялась людей в масках, с ужасом косилась на них, и ее пальцы нервно царапали мою спину, и я чувствовал, как рвет ткань куртки браслет от наручника, который все еще не отпускал ее запястье.

Не помню, сколько мы так простояли. Кажется, на улице уже занимался тяжелый и сырой рассвет. Появились люди с видеокамерами и фотоаппаратами. Они снимали все подряд: пульт, экран монитора, разбитый плафон аварийного освещения, раздавленный бокал, полковника и нас с Ирэн.

А потом я увидел Мухину. Эльза ходила по кабинету, сунув руки в глубокие карманы плаща, и каблуки ее сапожек цокали по протертому паркету. На ее губах блуждала улыбка, легкий взгляд скользил по раскиданным по полу предметам. Я не хотел смотреть на нее, но наши взгляды случайно встретились, и она мне кивнула.

Я усадил Ирэн на диван и накрыл пледом, который нашел в нише, где стоял сейф.