- Железо северян, качественное, сорок пудов. В этом году дороже из-за перекупщиков. Самим плыть в северные земли трудно и долго, и неизвестно вернешься ли живым из дальних мест. Но на добрые поковки этого железа хватит с избытком, хотя и за такую цену.

- Да, в этот раз ты привёз железа в два раза больше чем в прошлый раз, хотя и цена выше. Что так?

-Так ты же сам говорил, княже, что неспокойно стало в степи, да и соседи ведут себя очень воинственно. Мол, надо быть готовыми к войне. - Князь усмехнулся, погладил рукою бороду и весело ответил.

- Правильно ты меня понял, Степан, и работу выполнил добротно! Как торговля была в этот раз?

- Так на удивление расторговались быстро и очень выгодно. Видно мы прибыли вовремя, когда ещё не насытили пришлые торжище такими же, как у нас товарами. В следующий раз надо плыть на пару седмиц ранее.

- Добре, Степан, можешь идти, остальное ты мне поведал. Спасибо тебе да верную службу! Иди, вон, видишь, ко мне семья пожаловала. - И князь с интересом и любованием посмотрел на Златана и Малену.

Степан откланялся и вышел с комнаты, а князь, выйдя из-за стола, подошёл к Малене и, подав ей руку, предложил ей встать.

- Пройди по комнате, доченька, хочу на тебя посмотреть, полюбоваться.- На лице князя играла улыбка, а светящиеся восторгом глаза выдавали, как он доволен и удивлён такой разительной переменой во внешнем облике девушки.

Малена как лебедь проплыла в один конец гостиной, потом повернулась и пошла назад к князю. И тот не сдержался, кинулся к Малене, обнял её и, поцеловав, тихо промолвил.

- Ты, доченька, красотой своею, затмила бы всех красавиц при дворе великого князя киевского, да и за морем не найти такой красоты!

Сидя за столом, княгиня мило улыбалась и, видно было как ей приятна реакция мужа на Малену и на то, как она княгиня, позаботилась о девушке. Князь бросил взгляд на жену, потом посмотрел на сына, заворожено смотревшего на свою любимую, а затем подошёл к княгине и, наклонившись к ней, что-то зашептал ей на ушко. Княгиня, как ни странно, залилась румянцем и мило заулыбалась. Затем повернула лицо к мужу и тихо сказала.

- Думала, никогда более не услышу от тебя таких слов, княже, похоже, с возвращением детей в наш осиротевший дом, в нём начинает оживать жизнь.

* * *

С момента прибытия Златана и Малены пролетело чуть больше двух лун. В замке готовились к свадьбе.

Сагой сидел за столом и ел пироги, запивая их холодным молоком. Горка их в миске заметно поубавилась и, отметив для себя это, он отодвинул пироги в сторону и допил остатки молока в глиняном стакане.

Дверь отклонилась и в помещение вошёл Ждан.

- Воевода, к нам прибыл гонец из Переяславля!

- Зови, - Сагой с сожалением посмотрел на миску с пирогами, с трудом отвёл от них взгляд, но остался за столом.

Следом за Жданом в горницу вошёл человек, весь в пыли и разящий потом. В глазах его читалась смертельная усталость.

- Дайте напиться, - только и смог выговорить гонец. Сагой наполнил до краёв стакан молоком и подвинул его на край стола. Гонец благодарно кивнул и вмиг осушил его до дна. - Ещё можно? - и снова залпом выпил налитое Сагоем молоко. - Какая вкуснятина, давно не пил ничего вкуснее, - пробормотал гонец и, пошатнувшись, ухватился за край стола.

- Садись и рассказывай, с какой вестью прибыл к нашему князю? И Сагой жестом руки указал гонцу на скамью у стола.

Гонец рукавом вытер бороду и усы и встряхнул головой, как бы прогоняя усталость и одолевающую его сонливость.

- Вот грамота, - гонец расстегнул кожаный доспех на груди и достал скрученный трубкой кусок бересты и осмотрев целостность висящей на шнуре сургучной печати, протянул воеводе.

- Что в свитке ведаешь? - спросил воевода.

- Что писано, не ведаю, но на словах могу обсказать, что происходит.

- Говори, что знаешь!

- Собирает князь Владимир Мономах с собою князей на совет.