— Шиш вам, а не штраф! — Понышев обиженно насупил брови, накинул на плечо ремень сумки.

— Электричка последняя! — напомнила тетка.

— Да здравствует эсэсэр! — хрипло сказал Понышев и пошел в тамбур.

Противники растерянно молчали, глядя в его уходящую спину.

Поезд между тем потихоньку стал замедлять скорость.

Понышев стоял в тамбуре лицом к дверям и ухмылялся сам себе в полумраке.

— Ладно, пес с тобой, — послышался за спиной голос. — Иди в вагон, раз денег нет. Не торчать же, в самом деле, на станции всю ночь.

Понышев напрягся и не нашелся, что отвечать. Он продолжал стоять спиной к противникам, но ухмылка сошла с его лица. Поезд уже ощутимо замедлял ход.

— Слышь, мужик, — вмешался милиционер. — Иди на место. Не надо штрафа.

Понышев продолжал молчать.

— Иди-иди, — дернула его за рукав тетка.

— Ну уж нет, — мрачно сказал Понышев и оперся о дверь ладонью. — Тут дело принципа…

Поезд остановился, но дверь почему-то мешкала отворяться. Пауза становилась слишком напряженной. Наконец створки с шипением начали расходиться, и Илья Ефимович, не дождавшись, пока они раскроются полностью, попытался юркнуть в образовавшуюся щель — но не тут-то было…

— Вот чудак! — удивился милиционер, хватая его за локоть. — Обиделся он!

— Сказано же тебе, что других поездов нет! — громко повторил контролер, хватая Илью Ефимовича за другой рукав. — Вишь, гордый какой, чуть что — в обиду кидается… Нешто мы враги тебе…

— Поди, зарплату третий месяц не выдают. или какой там?.. — жалостным голосом сказала тетка, оттирая Понышева от дверей. — Ну и нечего тут выпендриваться. Вишь, принципиальный выискался… Иди себе в вагон и поезжай до своей Калуги. Что ж на ночь-то глядя…

Илья Ефимович дернулся в цепких руках, растерянно стал озираться, но помощи ждать ниоткуда не приходилось…

— Иди-иди, — подталкивая его в вагон, с мягкой укоризной говорил контролер. — Иди-иди, не брыкайся…