Он слегка приподнял ладони:

– Слава богам, времени даром не теряли. Король Никлас сейчас далеко, покоряет земли непокорных ярлов. За последние три месяца подмял под себя Авесту, Бурленге, Фалун, Ретвик, Сёдерхамн и Юсдаль. Это на севере, за Упсалой. Хозяева этих земель имели перед короной провинности или погибли в Англии, вот король и взял их под свою руку, остатки дружин присоединил к войску и убавил налоговое бремя для бондов. Жрецы его поддержали. Поэтому серьёзных бунтов не было. А у меня всё скромнее: прибавил к собственному владению несколько деревень возле Карлскруны, летом проводил раскопки на развалинах Гётеборга и посылал два драккара на разведку за полярный круг.

– И как далеко драккары зашли?

– Добрались до Лофотенских островов. Дальше не пошли, не рискнули.

– И что же случилось?

– Они наткнулись на древний военный корабль, который попал в шторм, получил повреждения и тонул. Рядом с ним обнаружили несколько плотов, стандартные российские ПСН-10. В них выжившие, почти три десятка, вооружённые автоматическим оружием. Некоторые повели себя крайне неразумно, попытались отстреливаться, и мои викинги ответили. Пришлось так поступить. Так что выживших – семнадцать человек.

– Это от них вести с севера?

– Да.

– Они далеко?

– Рядом, в подвале замке. Всё, что мне от них нужно, я уже получил. Так что можешь выкупить их по цене обычных рабов и пообщаться. Узнаешь много нового.

– Конечно, выкуплю. А пока хочу послушать тебя. Что они рассказали?

– Сейчас. – Ярл кивнул и посмотрел на дверь.

С подносом в руках в кабинет вошла светловолосая девушка в зелёном платье, которое очень рельефно обтягивало её стройное тело. Лицо миловидное. Глаза голубые. Волосы заплетены в две тугих косы. Очень эффектная девушка. Настолько, что на несколько секунд я сделал стойку и забыл, что дважды женат и являюсь верным мужем. Но практически сразу взял себя в руки. Наверняка девушка не из простых. С такой только серьёзные отношения, а мои жёны третью в доме не потерпят. Нравы нынче довольно простые, и можно погулять на стороне, особенно в походе, но лучше потерпеть во избежание недоразумений в семье и срамных болезней. Я пока не попадал, а вот мои дружинники уже лечились. Хорошо, антибиотиков хватает, а то бы совсем затосковали.

Девушка поставила перед нами поднос, на котором стояли кружки и чайник с горячим взваром, смерила меня оценивающим взглядом, улыбнулась и удалилась. Я проводил её взглядом, а Ульф спросил:

– Нравится красотка?

– Да, – не стал отрицать я очевидное.

– Дочь побратима. Он погиб три года назад, и я её как собственную растил. Зовут Елена, семнадцать лет. Пора её замуж выдавать, а подходящей партии нет.

– И к чему мне эта информация?

Он хитро прищурился и усмехнулся:

– Ну мало ли… Вдруг пригодится…

Я махнул рукой:

– Давай вернёмся к тому, что сейчас на севере.

– Понял тебя. – Он снова стал серьёзным, разлил по кружкам взвар и начал рассказ, который был основан на показаниях пленников.

Когда пришла чума, в стране, которая раньше называлась Россия, как и во всём мире, воцарился хаос. Болезнь убивала людей миллионами, и спасения от неё не было. Выживали только те, кто имел иммунитет, или самые умные, кто знал и понимал, что необходимо бежать из городов в дремучие чащобы и горные теснины. Одним из таких продуманных людей оказался некто Иван Вагрин, молодой и хваткий авантюрист.