— Потому что ты не знаешь, сможешь ли на этот раз оказаться среди победителей? — я попыталась улыбнуться, но получилось что-то кривое и совершенно не весёлое.

— И это тоже. Окончательно устав от жизни, я вполне мог бы отправиться в гости к демонам и сразиться с сотней-другой. Но это была бы бессмысленная смерть, а у нашего путешествия очень даже неплохая, я бы даже сказал, стоящая цель.

— Ты пытаешься умереть? — мне хотелось отвернуться, не смотреть больше в этот кипящий красный омут, но почему-то я не могла отвести взгляд.

— Сначала, когда только пошёл за вами… Мне было всё равно, во что это выльется. Главное, чтобы развлечься хорошенько.

— А теперь?..

— Теперь? — Он улыбнулся, обнажая блеснувшие клыки. — Мне никогда не было настолько интересно, как сейчас. Особенно нравится наблюдать именно за тобой, за твоими неожиданными поступками, ведь ты почему-то думаешь не так, как привыкли думать все мы.

— Интересно, значит… — пробормотала я, не зная, что ответить. Всё повторялось. Наверное, действительно смешно наблюдать за тем, как я влипаю в глупые ситуации. Вот додумалась же ухватиться за какую-то подозрительную веточку!

На этот раз улыбка вышла искренней и настоящей:

— Я рада, что у тебя вернулся интерес к жизни.

Тем временем в мою голову ненавязчиво стучалась одна мысль, и я, наконец, соизволила обратить на неё внимание и открыть ей дверь. Гениально! Как я раньше-то не додумалась?! Огненный шарик беспрепятственно преодолел заклинание и выбрался к озёрному дну. Потух всего лишь потому, что после того, как он преодолел преграду, со всех сторон на него обрушилась озёрная вода! Но преграду он всё-таки преодолел!

— Вариархар! — оживлённо воскликнула я, вскакивая со своего места. — Мы сейчас отсюда выберемся!

— Что я должен делать? — с готовностью спросил вампир, вслед за мной поднимаясь на ноги.

— Помнишь, как мы летали к демонам? Вот, ты также должен поднять меня и выпрыгнуть вместе со мной из этой "ямы". Но за один прыжок мы должны сразу преодолеть преграду и как-то задержаться на дне озера, ни в коем случае нельзя падать обратно. Сможешь?

— Да.

— Отлично. Значит, сначала я произнесу заклинание, которое окружит нас некоторым подобием огня, при этом не касаясь ни тебя, ни меня. А потом уже прыгаем. Если ты не коснёшься огня, ты ведь его не разрушишь?

— Нет, но будь осторожней. Малейшее прикосновение к заклинанию, и его не станет.

— Да, я знаю. Ну что?..

Мы встали рядом друг с другом, и я начала произносить заклинание. Вокруг нас возник огненный поток, который постепенно возрастал и усиливался, обретая форму некоторого кокона, защищавшего нас со всех сторон. Мне становилось трудно дышать, но я продолжала произносить заклинание — необходимо было добиться идеальной защиты, чтобы не осталось ни малейшей щёлочки, сквозь которую могла прорваться чужеродная магия, создавшая ловушку. От бушующего пламени исходил невыносимый жар, сжигавший воздух, и мне приходилось вдыхать что-то горячее, причиняющее боль. Голова кружилась. Так, ещё чуть-чуть… Уже теряя сознание, я закончила это сложное заклинание и почувствовала обдавшие приятной прохладой объятия Вариархара. Уткнувшись ему в грудь, я закрыла глаза, и в резком прыжке мы взмыли вверх.

Огненная защита сработала прекрасно, позволив нам без помех прорваться наружу, и сразу отовсюду хлынула вода, приводя меня в чувство.