Стоило бы сразу ударить каким-нибудь заклинанием, но почему-то вспомнились слова богини: "Она не предаст тебя". Так вот, о ком эти слова…

— Что ты делаешь? — удивилась я.

— Я не Дария, понимаешь? Дарии больше нет. Меня зовут Тиара, — представилась девушка, подходя ко мне совсем близко. — Неужели, ты ещё не догадалась?

С этими словами она попыталась нанести мне режущий удар в бок, но я успела метнуться в сторону, уходя от острого клинка. Не желая причинять девушке вреда, я ударила её небольшим шариком магической энергии, но она успела защититься от моего удара, мгновенно выставив перед собой вязкую стену тьмы.

— Ах, на магию решила перейти? — девушка недобро рассмеялась. — Очень зря…

Стена резко приобрела очертания, и неожиданно возникшие когти тьмы метнулись в мою сторону. Схватив за многострадальные плечи, они швырнули меня прямо в выемку между мощными корнями Мирового Древа, что выпирали из земли, словно набухшие вены. Я попыталась ответить каким-нибудь заклинанием, но всё было бесполезно. Сильные руки тьмы крепко держали меня, не давая ни подняться, ни даже пошевелиться.

— Зачем ты это делаешь? — Как назло, в голову не приходило ничего, что могло бы хоть как-то отвлечь Дарию… то есть, Тиару от контроля над магией тьмы.

— Затем, что мне так приказано, — равнодушно усмехнулась девушка, и в этот момент среди деревьев показалось ещё одно действующее лицо нашей трагикомедии.

— Что же ты не спрашиваешь, кто хозяин Тиары? — насмешливо поинтересовался только что прибывший.

Незнакомец был одет в чёрный плащ. Как банально. Его длинные русые волосы, спутанной паклей свисавшие на плечи, никак не вязались с бездонными чёрными глазами, в которых была лишь холодная пустота. Резкие черты лица, узкий подбородок и длинный нос придавали ему схожесть с хищной птицей. В то же время, создавалась ассоциация с самым обыкновенным магом из какого-нибудь глупого мультика, — только колпака не хватало, украшенного золотистыми изображениями звёздочек.

— Как ты предсказуем, — нагло усмехнулась я, театрально закатывая глаза. — Конечно, это ты приказал Тиаре схватить меня. Только не пойму, чего тебе надо. Я ведь всё-таки добралась до Древа!

— Всё очень просто, девочка, — маг довольно улыбнулся, предвкушая весёлое развлечение. — Ты знаешь, что произойдёт, если ты погибнешь где-нибудь вдали от Древа. Ты знаешь, что произойдёт, если ты добровольно избавишься от тела, лёжа в корнях. Но ты не задумывалась над тем, что будет, если прямо на корнях Древа кто-то убьёт тебя?

— Ну надо же, какие все изобретательные, — ехидно заметила я. — Всего одна смерть, зато сколько вариаций.

— Так ты хочешь знать ответ?.. — настаивал этот ненормальный мужик. И чего, спрашивается, ему от меня надо? Поговорить, что ли не с кем?

— Нет, не интересно, — честно призналась я со скучающим видом. Внутри всё дрожало, но страх показывать нельзя.

— А я всё равно расскажу, — упрямо заявил маг и улыбнулся, довольно потирая руки. — Тот, кто убьёт тебя прямо на корнях Великого Мирового Древа, обретёт ни с чем не сравнимую власть! Он сможет одним лишь взглядом убить человека или воскресить. Одним лишь взглядом заставить целые армии повиноваться своей воле! Одной лишь силой мысли рушить горы и города!

— Откуда ты взял такую чушь? — искренне удивилась я.

— Это не чушь! — возмутился ненормальный. — Это написано в одном из самых древних свитков этого мира!

— Ну мало ли, что там написано.