«Я бы хотела, чтобы однажды ты надела одну из этих штучек для меня».

Тесса не могла поверить собственным ушам. Я только что сделала ей предложение?

«Тебе нужно всего лишь попросить, любовь моя», - ответила Кейси, осознавая как это недостижимо для них двоих. Пожалуйста, Никки, однажды скажи мне это по-настоящему. У Тессы снова все похолодело внутри от ответа девушки. Кейси, казалось, ничего не принимала всерьез. Ничто из того, что сказала Управляющая, ни одно из упоминаний о темном прошлом не смущало эту девочку. Наверное, уже в сотый раз за эти выходные Тесса пыталась подавить страх, сжимавший ее горло. Придет время, малыш, и я стану причиной твоей боли.

Тесса быстро взяла блондинку за плечо и сжала его. Она приложила огромные усилия, чтобы не сгрести ее в объятия прямо на улице, но ей пришлось вспомнить, кем они были и где они были. Может, Афины – это не Миконос, но чертовски близко. Слишком близко, чтобы рисковать и светиться, когда всюду глаза и уши. Ничто из того, что они делали на людях, не должно было даже намекать на то, что две женщины больше чем просто близкие подруги.

Кейси почувствовала движение Управляющей и в ответ чуть-чуть отклонилась назад. Тесса объяснила ей, как они должны вести себя на публике, и Кейси приняла это, хотя внутренне протестовала. В любом случае она бывала здесь раньше. Здесь все было почти как в штатах. Единственным отличием было то, что в Афинах, казалось, Тессу знали все. Владельцы магазинов, студенты, даже женщины на улицах кивали ей и приветствовали, называя ее Управляющей.

Они решили отдохнуть и посидеть у одной из местных tavernas и выпить по бокалу retsina. Владелец, ни говоря ни слова, провел их к лучшему столику.

- Никки, как получилось, что все вокруг тебя знают, - спросила Кейси.

Тесса заглянула в глаза блондинки и почувствовала, что стена вокруг ее души дала еще одну трещину.

- Ты уверена, что хочешь это знать?

Кейси поняла причину вопроса. Тесса действительно спрашивала у нее, хочет ли она услышать о том ужасном прошлом.

- Да, Никки, я хочу знать о тебе все. И хорошее, и плохое.

Тесса кивком попросила владельца заведения оставить бутылку на столе и уйти. Она не была уверена, с чего начать. Она не могла рассказать любимой все, но и не хотела лгать ей о том, кем была, и кем большинство окружающих ее до сих пор считало. Управляющая тряхнула головой, отбрасывая челку с глаз, и прочистила горло.

«Афины принадлежали мне», - просто сказала она. «Я контролировала все, что ввозилось и вывозилось через доки. Члены организаций были верны мне, не потому, что они хотели этого, но потому, что боялись меня. Все платили мне дань, от проституток до полиции. Я управляла всей их жизнью, держала их в страхе почти десять лет. Эти люди так вежливы не потому, что уважают меня, Кейси, а потому что боятся. Потому что они знают, что я творила… и что могла бы сделать снова».

Тесса наблюдала за темно-зелеными глазами, пока говорила это, ища в них отторжение… отвращение, но то, что она обнаружила в глубине малахитового взора, практически растопило ее стальную волю. Управляющая увидела свою собственную боль, отразившуюся в глазах ее любимой. Глаза Кейси наполнились слезами и излучали такие глубокие чувства, каких Тессе никто не дарил с тех пор, как она была ребенком, когда ее отец был еще жив. Это была безграничная любовь.

«Никки», - мягко спросила Кейси, - «как ты стала такой?»

Тесса задумалась, что ответить на этот вопрос. Правдой был тот пасхальный день двадцать лет назад, когда ее мир перевернулся. Все, чему ее учили о чести, правде и вере, стало ложью. Всего за несколько мгновений одиннадцатилетняя Тесса Николаидис узнала, что только сильнейшие получают что хотят, что богатство и власть являются абсолютным оружием разрушения, и что люди понимают лишь одно.