«Я знаю, милая», - сказала она, нежно целуя девушку в лоб.

«Я не понимаю… Почему ты не сказала, что мы были знакомы?»

Тесса глубоко вздохнула. Она откинула со лба девушки мокрую прядь волос.

«Когда тебе было двенадцать, мы с тобой виделись, помнишь?»

Кейси качнула головой, изо всех сил пытаясь вспомнить, пораженная, как она могла забыть девочку, за один день ставшую такой важной для нее.

«Я навещала свою мать в поместье твоего отца, и ты вбежала в кухню через черный вход. Ты вернулась с пляжа, и я помню твои загорелые щеки. Я уже уходила и открыла дверь, когда ты налетела на меня. У меня были короткая прическа и солнечные очки. Я только окончила школу и готовилась к поездке в Оксфорд».

«И ты сняла очки и посмотрела на меня», - добавила Кейси, внезапно вспомнив тот день.

«Да. Ты подняла глаза и словно хотела что-то сказать, но потом улыбнулась и просто представилась. Ты понятия не имела, кто я такая… Это разбило мне сердце», - с болью в голосе произнесла Тесса. «Мама сказала, что ты ни разу не вспоминала тот день. Она сказала, что это подарок Девы, и заставила пообещать, что если меня хоть немного заботит твое здоровье и счастье, я должна отпустить прошлое. Я так и сделала. Но я не смогла окончательно отпустить тебя. Иногда, приезжая на летние каникулы, я наблюдала за тобой, удивляясь, какой прекрасной женщиной становится пятилетняя девочка. Я никогда не могла себе этого объяснить, но ты не выходила у меня из головы».

К этому времени они плакали уже вдвоем. Наконец, Кейси подняла взгляд и тихо, едва слышно, спросила:

«Я все еще могу звать тебя Нико?»

«Да, любимая», - так же тихо ответила Тесса. «Я очень хочу этого».

«Нико, а кем была твоя мать? Ты сказала, что навещала ее в тот день. Она жила в поместье?»

Тесса улыбнулась горько-сладкой улыбкой и решила, что нет причин скрывать это и дальше.

«Кейси, ты знаешь мою мать всю свою жизнь».

Девушка немного отстранилась, заглядывая во все еще полные слез глаза. Она изучала лицо Тессы, ставшее таким красивым для нее, и в этих чертах начал проявляться ответ. Тот же гордый взгляд, очерченные скулы, подернутые сединой волосы и ласковое прозвище, перешедшее от матери к дочери… малышка. Кейси узнавающе улыбнулась, думая еще об одном человеке, который ее так называл.

«Олимпия – твоя мать», - медленно произнесла она, скорее самой себе, чем Тессе.

Та тоже улыбнулась, как только девушка сложила кусочки паззла вместе.

«О, Нико… Мне так жаль. Моя семья причинила вам обеим столько горя».

«В этом есть и другая сторона, любимая. Ты ответственна и за наше счастье. Долгие годы, когда моя мать стыдилась вообще признать, что у нее есть дочь, она изливала материнскую любовь на тебя. И когда я уже решила, что проведу остаток жизни в одиночестве, так никогда и не узнав, что это значит – любить, что значит быть любимой, - появилась ты».

«Я не понимаю, почему вы обе работаете на моего отца, как он вообще нанял вас, он что, не помнит, кто ты?»

«Кейси, моя мать не знала, что тогда произошло. Люди Меридио принесли тело моего отца в доки и обставили все так, словно это было убийство во время ограбления. Прошло много лет, прежде чем я смогла себя заставить сказать ей правду. Но и тогда что она могла сделать? Она – женщина старой закалки, пытающаяся жить своей жизнью в мужском мире и не потерять чувство собственного достоинства. Кроме того, твой отец очень хорошо заплатил мне за молчание. Это он отослал меня в Англию. Он платил за мое обучение все эти годы».

Тесса замолчала.

«Но когда ты согласилась на него работать, он как-нибудь вообще попытался объяснить или оправдать свои действия?» – изумленно спросила Кейси.