— Маловероятно. И я все равно не выйду за тебя замуж, Джалиль! — упрямо сказала она и скрестила руки на груди.

Джалиль взглянул на нее и устало вздохнул.

— К сожалению, завтра и послезавтра у меня очень плотное расписание, и я не могу отменить ни одну из запланированных встреч. Но будь уверена, Амели, через три дня я приду к твоему дедушке, чтобы официально попросить у него разрешения жениться на тебе!

Чувства гнева и разочарования настолько переполнили ее, что она ничего не смогла сказать в ответ. В последний раз горько взглянув на Джалиля, она пошла к выходу из номера.

К ее облегчению, он позволил ей уйти, не делая ни малейшей попытки остановить или сказать что-нибудь еще.

Джалиль придет, чтобы попросить у дедушки разрешения жениться на мне! Никогда не встречала подобных старомодностей, подумала она. Что же, мне придется ясно дать ему понять, что разрешения не будет!

Утром тетя с волнением рассказала ей, что приглашена в гости к старой школьной подруге, чья дочь помолвлена с очень влиятельным и богатым человеком.

К огорчению Амели, тетя была чем-то расстроена, ее мягкие карие глаза были полны слез.

Обняв ее, Амели спросила:

— Тетя, в чем дело? Пожалуйста, скажите мне. Что-то случилось с вашей подругой или ее дочерью?

Тетя лишь расстроенно покачала головой.

— Пожалуйста, — продолжала настаивать Амели. — Скажите мне!

Она только сейчас поняла, насколько близкой стала для нее родственница, и Амели захотелось чем-нибудь ей помочь.

— Я не хотела говорить тебе, дорогая. Последнее, чего я хочу, это ранить или расстроить тебя.

Ранить или расстроить меня?

Амели начала хмуриться, и холодок предчувствия пробежал по ее спине.

— Сегодня я должна была встретиться с моей подругой, но она позвонила и сказала, что визит отменяется. У нее нет ничего против тебя лично, Амели. Зейнаб понимает, что ты вовсе не хотела… Ну, я имею в виду, она знает, что ты росла в Европе… Но она просто хочет защитить свою дочь, а семья ее суженого придерживается очень строгих взглядов…

Тетя начала слегка запинаться, растерянно пытаясь подобрать нужные слова, но Амели уже обо всем догадалась.

— О тебе ходят слухи, Амели. Наверное, всему есть объяснение, но… Моя подруга слышала, что ты была с Джалилем наедине, и что вы… что ты и он…

Она замолчала, смаргивая слезы и прижав руку ко рту, будто продолжать было выше ее сил.

— Я не могу поверить, что Джалиль мог сделать это, зная, что тебе придется… Он не должен был так неблагородно поступать, не предложив…

— Жениться на мне? — угрюмо спросила Амели. — Он именно это и сделал, тетя, но я…

— Он сделал предложение?!

Лицо тети осветилось облегченной улыбкой. Она протянула руки и тепло обняла Амели, явно не заметив цинизма, с которым та говорила о предложении.

— О, Амели, я так счастлива. Так за тебя рада, за вас обоих! Он будет для тебя прекрасным мужем. И дедушка будет счастлив!

— Нет, тетя, вы не понимаете, — попыталась протестовать Амели со все возрастающей паникой.

Она поняла, что тетя услышала только то, что хотела услышать, и проинтерпретировала сказанное по-своему. Конечно, ради ее спокойствия Амели признала, что Джалиль сделал ей предложение, но она не ожидала, что тетя посчитает, будто это предложение было принято.

Джалиль сделал предложение! Было бы неслыханно, если бы Амели отказала ему, и ее тщетные попытки объяснить истинное положение дел встречались смехом. Наконец Амели отчаялась и замолчала, а тетя продолжала говорить за двоих.

— Я не должна была сомневаться в Джалиле, — сказала она.