«Кстати, про коров, – внезапно озадачилась я. – Ты сказал: «человеческая». А что, есть еще и «драконья»? Или другая какая…»

«Не знаю, – серьезно ответил Ар. – Но вопрос интересный».

Некоторое время мы молчали. Первым не выдержал Арвиль и стал тихо смеяться, я вторила, не в силах ничего ответить недоуменно глядящим на меня спутникам.

За такими занятными размышлениями пролетело еще немного времени. И вот мы вышли из очередного леска и увидели впереди довольно большую деревню. Не знаю, как остальные, но я встряхнулась и с новыми силами рванула вперед! Ванна и еда! Ну или наоборот…

Мы вошли в человеческую деревню, и я с интересом крутила головой по сторонам, отмечая разницу в уровне жизни. Впрочем, если учесть, насколько стремительно и скачкообразно развивается империя, то подобное расслоение общества неудивительно. Часть людей словно застряли на уровне прошлого века. Живут в скромных домах, ездят на лошадях и думать не думают о загадочном слове «прогресс». Половина деревни была именно такой. И тем ярче выделялись на этом фоне большие каменные дома с черепичными крышами и коваными оградами. А в одном дворе на площадке стояла даже механическая повозка. Видимо, дом мага. Многие волшебники, когда обзаводятся семьями, предпочитают сельскую жизнь.

Мы подошли к постоялому двору и с некоторым удивлением обозрели вывеску с гордым названием: «Гостиница «У Шмырика».

Видимо, мои выводы оказались несколько поспешными и местные жители таки начали осваивать достижения цивилизации. А еще расширять словарный запас. Вернее, искренне стараться это делать. Наверное, ранее сие место называлось постоялым двором. Откуда взялся «Шмырик», я, если честно, ума не приложу, но новатор, решивший привнести в свое дело лоск и дать ему пинок к успеху, похоже, не осознавал, что если «корчма» и «Шмырик» хоть как-то сочетаются, то «гостиница» такого соседства не терпит.

Во всем же другом, что не касалось вывески, это заведение как было постоялым двором, так им и осталось.

В меру обшарпанное место, сейчас почти пустое – у коновязи стояло всего две лошади. Когда мы прошли в полутемный зал, то окунулись в приятную, по сравнению с весенним пеклом, прохладу и вдохнули терпкий запах диких трав. Это меня не на шутку порадовало, так как в заведениях подобного толка обычно пахнет пищей. И не всегда аппетитно.

«Вопреки первому впечатлению, похоже, довольно приятное местечко, – озвучил мои мысли Спящий. – Кажется, тут хозяйка – женщина».

«Да, – улыбнулась я в ответ. – Если верить моему опыту, прекрасные деревенские барышни вполне удачно ведут дела сами, прикрываясь мужем-трактирщиком только как вывеской. Ведь в Изначальной хоть и признали за женщинами равные права, но отчетливо это видно только в крупных городах».

«Периферия – это периферия, – согласился Арвиль. – Пока новые веяния докатятся… Пока приживутся…»

«Арвиль, где-нибудь может встречаться упоминание про Анли-Гиссар? – вспомнила о насущном я. – Или хоть задай мне примерное направление. И надо думать, что врать дальше…»

«Мне нужна карта, – после минутного раздумья наконец ответил Спящий. – Иначе, спустя столько времени, боюсь, не сориентируюсь».

«Значит, мог так серьезно поменяться ландшафт, – выцепила интересную деталь, но потом на ум пришло другое, и я не замедлила возмутиться: – Драгоценный, а в Пределе ты этим озадачиться не мог?! В поместье все было, а вот отыщется ли нормальная карта в этом захолустье – неизвестно! И, Ар, тебе не кажется, что стоит немного раскрыть карты? Надо отметить, что мне не нравится ощущать себя «слепой пешкой».