Мать не откликнулась, продолжая бормотать. Во время молитвы она никогда не отвлекалась. Отец махнул рукой и ушел в большую комнату, где бурчал телевизор. Из маленькой выбежала Полина, стройная девица в школьной форме. На ходу она заплетала длинные русые волосы в хвост. Белая блузка вылезла из черной юбки и раскрыла плоский живот. В пупке блестел серебряный пирсинг.

Карина округлила глаза, сначала не поверив, и пригляделась.

– Это что? – шепотом спросила она, развернув сестру за плечо и ткнув пальцем в серебряный шарик с белым фианитом.

Полина скрючилась на секунду, а потом посмотрела с ухмылкой.

– А это? – сестренка подергала ценник сзади, свисающий на молнии, и выпучила глаза. – Сколько?!

Карина облизала губы и пожала плечами.

– Подарок на день рождения, – с чувством неловкости пояснила она.

– От Трунова что ли? – усмехалась девчонка.

Девушка не стала отвечать и прокрутилась вокруг своей оси, чтобы в последний раз убедиться в правильности вчерашнего спонтанного выбора.

– Дашь поносить?

Зеленые глаза сестры расширились до умиления, брови поднялись, растянутые черной тушью ресницы растопырились.

– Я сама еще не носила, – ответила спокойнее старшая и поправила плечи, а потом сморщилась, кивая в сторону комнаты с телевизором, и прошептала. – Не спались только. С говном же съедят.

– Че, я сама не знаю?

Полина подвинула ее грубо, толкнув тазом, и тоже встала перед зеркалом.

– Я так уже три месяца хожу, между прочим, даже ты только заметила, – хихикнула она, смотря на Карину через зеркало. – Ну, колись, Трунов разжмотился? Или нового спонсора нашла?

Карина только закатила глаза и, схватив сумочку, вышла из квартиры. «Завтра перееду», – выдохнула она, оказавшись на улице.

Питер хмурился, как обычно. В этом городе, казалось, вообще не бывало легких дней, чтобы совсем без облаков и ветра. Вечно где-то около кружили тучи, грозясь проливными дождями или того хуже нескончаемой мелкой моросью. Девушка не взяла с собой ни зонт, ни куртку, потому что хотелось явиться в полноценном образе без лишней громоздкости и ненужных деталей. Плечи сжимал зябкий утренний холодок, и ветерок залетал под платье снизу. Она привыкла приносить в жертву красоте комфорт.

Праздник был не только у нее. Школьники, нарядные, в бантах и бабочках, с цветами и гордыми родителями, шли на линейки Первого сентября. За счет них толпы прохожих разукрашивались в разные цвета и оттенки. Массы не сливались с асфальтом или пастельными тонами окружающих зданий. Все вокруг уже преображалось осенними красками, но дух лета еще витал в воздухе. Это вдохновляло.

А в метро всегда было буднично. Эскалаторы мерно несли ленивых вниз под бодрый рекламный голос. Торопливые пробегали мимо с гулким стуком подошв о металл. Хмурые люди наполняли вагоны битком. Поезда со скрипом неслись по черным тоннелям. Карина смотрела на красную мигающую линию, которая указывала на движение поезда от станции к станции. В застойной толпе пассажиров так ощущалось направление и очищались мысли.

От метро до университета она шла пешком и торопилась. Профессор Губкин, декан факультета, не любил опоздунов. Он уже вел у них один короткий курс в прошлом году и запомнился строгим отношением к дисциплине. Шпильки периодически тыкались в трещины на тротуаре и стопорили ее. Карина проклинала работников дорожных служб и правительство в целом, уподобляясь родителям. Она много наслушалась их уже обеззлобленной ругани на телевизор, в котором умные люди делали вид, будто стараются, а ничего не менялось.

Минуя гардероб, девушка направилась в аудиторию.