Рассказы старожилов заинтересовали научного сотрудника Музея М. В. Фрунзе в Шуе С. Н. Ильина, который бывал в этих местах.

Как говорится в опубликованной много лет назад в "Огоньке" статье, в 1940 году Сергей Николаевич Ильин нашел первый следовик, как он назвал камень, в 1945 году – второй. Находки убедили его в том, что камни — это действительно большая ценность, только не для кладоискателей, а для археологов.

На следовике, обнаруженном археологом-любителем в 1945 году неподалеку от Новой деревни, Пеновского района существовавшей тогда Великолукской области (ныне Тверская область), были вырублены три знака: лирообразное углубление, похожее на знак Рюриковичей, четырехконечный крест и увеличенный след правой ноги человека. Первые два знака относятся к XII веку и по аналогии с другими подобными памятниками скорее всего означают границы Смоленского, Владимиро-Суздальского княжеств и Новгородской земли. Каково же назначение третьего знака? Научная литература неоднократно указывала на подобные изображения, и еще Геродот упоминал о камне с увеличенной ступней Геракла, найденном в древней Скифии, в низовьях Днестра.

За пятнадцать лет Сергею Николаевичу удалось обнаружить в окрестностях Селигера одиннадцать камней с семнадцатью таинственными изображениями; в большинстве своем это были следы. Вот, например, валун села Хитицы, что в Тверской области. Камень, напоминающий по форме древний молот, сохранил два знака – увеличенный в четыре раза след волка и рог быка-тура, окончательно исчезнувшего в XVII столетии. На следовике района Новосел, Демянского района Новгородской области три изображения: следы человека, косули и кабана.

Археолог-любитель С. Н. Ильин, занимавшийся загадочными камнями со знаками еще в 1950-е годы, высказал предположение, что назначение камней-следовиков – фиксировать соседство двух родов. Камни же со следами человека, вероятнее всего, были рубежными знаками – устанавливали границы владений родов и племен.

В таком случае и валун со знаком Рюриковичей и следом человека мог быть порубежным знаком, а много позднее, в XII веке, стал служить для обозначения границ княжеств.

Конечно, какие бы то ни было окончательные выводы делать слишком рано. Ученым предстоит еще очень много потрудиться, чтобы доказать, насколько прав или не прав в своей догадке С. Н. Ильин.

К сожалению, как мы видим, информация о загадочных камнях даже одного района России – нынешней Тверской области, весьма разрозненна и не дает полной картины. В самом конце XIX века тверской краевед В. Плетнев сделал попытку обобщить все данные о древностях края в одной книге. И действительно, ему удалось собрать массу прелюбопытнейшего материала о забытой старине его губернии. Однако в дальнейшем, похоже, его работа не была продолжена учеными, и опубликованный труд Плетнева так и остался лишь собранием богатейшей информации, над которой еще стоит поработать современным исследователям.

Естественно, что в северных и особенно северо-западных частях Европейской части России "чашечники" и другие камни с изображениями находят чаще, чем в других местах, – там богаче "наследие" ледника. Хотя, помимо этого, существуют, возможно, и иные тому причины.

Не случайно весьма много "чашечников" зафиксировано на Карельском перешейке. По легендам, собранным финским этнографом Т. Швиндтом в конце XIX века, карелы приписывали "каменные древности" саамам или мифологическим великанам.

К северу от Петербурга расположено сразу несколько скоплений культовых камней, традиционно относимых к Средним векам – в районе Приозерска, под Выборгом, на берегу озера Суходольского.

Особенно интересно святилище на берегу Суходольского озера (поселок Ольховка, бывший Лапинлахти) – здесь на живописной верхней террасе побережья, в поле располагаются камни-"чашечники", каменные нагромождения разнообразных форм (через некоторые проросли деревья), некоторые окружены каменными оградками и стоячими камнями (ныне покосившимися или упавшими), каменно-земляные насыпи, ряды камней.