- Вот именно. - "Да что это с ними?" - недоумевал Парсонс. - Она поправится.

Стеног медленно, настороженно произнес:

- В таком случае, как прикажете понимать ваши слова "я сделал свое дело"?

Парсонс настолько опешил, что не нашелся с ответом. Стеног окинул девушку брезгливым, как показалось Парсонсу, взглядом. Эвтанор задрожал.

- Я все понял! - запинаясь, произнес он. - Вы извращенец! Маньяк!

Он был потрясен, а Стеног - напротив, заметно развеселился.

- Парсоне, вы самым откровенным образом вылечили девушку, - беспечно произнес он. - Признаете этот факт? Все эти инструменты предназначены для лечения. Я не нахожу слов. - Казалось, он вот-вот рассмеется. - Ну что ж, вы арестованы. Вы хоть понимаете, что натворили? - Он решительно оттолкнул разгневанного эвтанора. - Можете идти. Это не ваша компетенция, я все беру на себя. Если понадобитесь как свидетель, к вам обратится мой секретарь.

Эвтанор неохотно удалился. Парсонс и Стеног остались вдвоем посреди гостиничного вестибюля. Стеног неторопливо достал из складок платья металлический предмет, чем-то напомнивший Парсонсу электрическую кремосбивалку, и коснулся выступа на рукоятке. Завертелись лопасти. Скорость все нарастала, пока лопасти не превратились в нечеткое серое гудящее облачко, точно приклеенное к рукоятке. По всей видимости, это было оружие.

- Вы арестованы, - повторил Стеног. - За чудовищное преступление. Вы бросили дерзкий вызов закону Объединенных Племен. - Это прозвучало совершенно бесстрастно, официально, как будто перед Парсонсом стоял бездушный автомат. Казалось, Стеног сам не придает значения своим словам. Всего лишь совершает ритуал. - Прошу следовать за мной.

- Вы это всерьез? - спросил Парсонс.

Молодой человек приподнял темную бровь и махнул в сторону выхода "кремосбивалкой". Всерьез, понял Парсонс.

- Вам повезло, что я оказался в гостинице и заставил толпу разойтись, - сказал Стеног, когда они направились к двери. - Если бы вы спасли девушке жизнь на глазах у зевак... - Он снова с любопытством посмотрел на Парсонса. - Они бы вас на клочки разорвали. Но вы, конечно, знали, чем рискуете?

"Это общество безумно, - подумал Парсонс. - И Стеног тоже. Я попал в царство сумасшедших.

А ведь мне страшно! - сообразил он вдруг. - Очень страшно!"

***

В тускло освещенной комнате сидели в креслах рослые, атлетически сложенные мужчина и женщина. Наклонясь к экрану, они напряженно вглядывались в шеренги светящихся букв.

- Слишком поздно! - Волевое лицо мужчины исказила досада, он тихо выругался. - Все вышло из-под контроля. Пустяковая неполадка в хронодраге, и он - на территории Объединенных Племен. Как в ловушке! - Мужчина нажал кнопку на пульте, и слова быстрее побежали по экрану. - А теперь еще кто-то из правительства...

- Почему бездельничает спасательная группа? - тихо спросила женщина. Почему она еще не там?

Почему его не перехватили на улице? Мы же получили первый сигнал, как только...

- Требуется время. - Мужчина встал и начал нервными шагами мерить комнату, его ступни тонули в толстом ворсе ковра. Если бы мы могли действовать открыто...

- Теперь они доберутся не скоро, - зло произнесла женщина, и экран угас. - К тому времени он будет мертв.., или с ним сделают что-нибудь похуже. Хельмар, мы проигрываем. Что ни предпринимаем, все идет прахом.

***

Шум. Огни. Движение вокруг. Он на миг открыл глаза. Ослепительный, безжалостный свет хлынул со всех сторон. Он снова закрыл глаза, но ничего не изменилось.

- Повторите ваши имя и фамилию. Имя и фамилию, пожалуйста.

Он не ответил.

- Джеймс Парсонс, - сказал другой голос. Знакомый. Вот только чей? Память сопротивлялась. Не желала просыпаться.

- Старик?

- Тридцать два, - ответил знакомый голос. И Парсонс вспомнил, кому он принадлежит.