— Да, — кивнула Шевалдина. — Маменька решила пока оставить дачу как есть и решить, что с ней делать к концу сезона…

— Это немного печально.

— Почему?

— Ну, — задумался, подбирая слова, Фальк. — Я, признаться, очень привык в вашей компании. Вернее, не столько привык, сколько… Мне приятно быть рядом с вами!

— Вот ужас-то! — неожиданно воскликнула Лидия.

— Вы про меня? — обреченно спросил Василий Оттович.

— Да нет же! Эти ваши ужасные острые камешки на променаде! Дайте руку!

Она ухватилась за протянутую ладонь доктора, сняла туфельку и комично запрыгала на одной ноге, пытаясь вытряхнуть камешки из обуви.

— Ой!

Лидия потеряла равновесие и попыталась упасть, однако Фальк галантно подхватил ее за талию, не дав упасть. Девушка выпустила туфельку и приобняла доктора чтобы удержаться. Их лица оказались совсем рядом. На мгновение повисло неловкое молчание.

— Господин Фальк, — прошептала Лидия. — Либо вы меня сейчас целуете, либо мне придется сочинять еще какую-нибудь неловкую сцену…

Василий Оттович не заставил просить себя дважды.

Когда Фальк и Лидия подошли к курзалу, там как раз закончилось театральное представление (как смутно помнилось доктору, планировался Шекспир). Дачники потихоньку начали покидать открытую летнюю эстраду. В целях соблюдения приличий Фальку пришлось выпустить ладонь Лидии, которую он держал всю дорогу от моря. Девушка бросила на него лукавый взгляд и тоже сделала маленький шажок в сторону.

— Василий Оттович, — церемонно обратилась она к доктору. — Пожалуй, я постараюсь задержаться в Зеленом луге ненадолго. Если вы не против, конечно.

— Наоборот, буду крайне признателен, — в тон ей ответил Фальк.

— Также буду очень рада вас в видеть в гостях у нас в Сестрорецке, — добавила Лидия.

— Я приложу все усилия, — клятвенно пообещал Фальк.

Если бы пара была менее увлечена своим вежливым флиртом и (совершенно неудачными) попытками скрыть от окружающих взаимные чувства, они могли бы обратить внимание на эффектную темноволосую даму, стоящую у курзала. Екатерина Юрьевна Шкляревская провожала Фалька и Лидию колючим ледяным взглядом, пока они не исчезли за поворотом. Красавица до боли сжала кулаки, впившись ногтями в ладони, а потом развернулась и удалилась в противоположном направлении.

Заканчивался май. Близился июнь. И хотя сам Василий Оттович этого не знал, наступающее лето обещало принести доктору Фальку еще не одно приключение.

От автора

Как обычно начну с благодарности всем, кто дочитал до этой страницы. Отдельный небольшой привет — тем, кто попытался пролистать книгу до конца и подсмотреть имя убийцы. Сам иногда люблю спойлеры.

«Тайна серого монаха» родилась из моего увлечения дореволюционными дачами, которое временами принимало откровенно маниакальные формы. Благо, есть огромное количество источников, к которым можно обратиться для вдохновения — от дачных рассказов Чехова до современных изданий из серии «Дачная жизнь 100 лет назад», где вдохновенные краеведы подробно рассказывают о сохранившихся и утраченных домах Сестрорецка, Тарховки, Куоккалы или Териок. Чем больше я читал, тем больше мне хотелось объединить все эти разрозненные истории в уютный классический детектив в духе историй Агаты Кристи о мисс Марпл. Насколько это начинание удалось — судить вам, дорогие читатели.

Главное — не ищите на картах Зеленый луг, потому что его не существует и не существовало. Это собирательный образ идеального дачного поселка где-то в окрестностях Петербурга.