— Кларк? — Не без удивления посмотрел я на вышедшего из книгохранилища гильдии с летящей рядом кипой талмудов друга, который с протезом управлялся ничуть не хуже, чем с родной рукой. Вот, собственно, он и хрупкие очки поправил, блеснув стёклами. — Неужто здесь обнаружилось что-то интересное для тебя?

— Не по основному управлению. — Одна из книг остановилась между нами, и я без труда рассмотрел название. Боевая алхимия, том третий, расширенная редакция. — Волан буквально потребовал от меня попробовать освоиться с зельями, раз уж в чистой магии я достиг своего потолка.

— Потолок — это десятилетия на одном уровне, а ты… просто слегка подзадержался, подтягивая основы…

— Задержался на девять лет? Хотелось бы верить, Золан, да только факты говорят за себя: уже мои ученики достигают продвинутого ранга и уверенно движутся к моему, а я даже близко не ощущаю себя королём.

— Если ты так считаешь, то отговаривать не буду — будет звучать по-издевательски, верно?

— От тебя-то? — Кларк хохотнул. — Воистину по-издевательски. К слову, подпишешь мне отпуск на пару месяцев? Хочу ударными темпами освоить основы боевой алхимии…

— Не вопрос. — Тут же согласился я, посчитав, что уж полквартала мы без универсального сверхразума как-нибудь продержимся. Тем более, сейчас он тем самым алхимикам и должен был помогать, выступая связующим вином между ними и торговым союзом. — Пошёл я, а то, понимаешь, дела зовут.

Кларк проследил за моим взглядом, — а смотрел я на вышедшую мне на встречу Гессу, почувствовавшую моё приближение, — и, отвернувшись, буркнул:

— Надеюсь, действительно дела.

После чего моментально скрылся в неизвестном направлении, избежав моего праведного гнева. Некрасиво это, своего Лорда подкалывать. Хоть и друга.

— А теперь, дорогая, побольше конкретики. Я только начал играть с Астрой…

— Знаю я ваши игры, Золан. Опять летали над городом?

— И как бы тогда меня нашли? — Вот вроде и умная девочка, но порой такое скажет — диву даёшься. — Нет, баловались в игровой комнате.

— Надеюсь, ты не выкинул чего-то безумного, как в тот раз…

— Я тоже на это надеюсь, Гесса. — Перехватив короткий поцелуй, я, придерживая девушку за талию, двинулся в сторону крыла с лабораториями. — Что случилось?

— Первая группа как обычно проводила опыты с вашей кровью, и сейчас добралась до момента перебора разных условий. Прежде отклик если и был, то едва заметный, на грани погрешности, но это… — Демонесса покачала головой. — Условия экспериментальной области — конфликтующие энергии. Подраздел — мана и прана, вместе запертые в двух сосудах, каждый из которых содержит по капле крови тебя и Кей. Со слов моих подчинённых, всё началось сразу же, стоило только мане и пране смешаться. И это не последствие каких-либо силовых волн.

Широкие двери разъехались в стороны, и мы вошли в просторное, хорошо освещённое помещение, разделённое на множество изолированных и защищённых от внутренних и внешних воздействий секций. В одной из таких, расположенной рядом с северной стеной, и происходило всё действо.

Две массивные барьерные сферы, внутри которых бешено вращались пытающиеся не касаться друг друга мана с праной. Редкие слабые взрывы и всплески энергии растекались среди потока разноцветными молниями, искрами и каплями, а среди всего этого великолепия с каким-то отчаянием носилась капля, похоже, моей крови, раз за разом пытающаяся самостоятельно пробить окружающий её барьер по направлении к проделывающей то же самое капле крови Кей.