– Герцог видел тебя на балу в Олмаке неделю назад, – ровно ответила мама. – Он подыскивает себе новую жену, ему срочно нужен наследник. Вчера герцог нанес нам визит.

И, увидев мои поднятые в удивлении брови, добавила:

– Ты в это время была у портнихи. Он знает о нашем бедственном положении и готов закрыть глаза на отсутствие приданого. Наоборот, он сам дает за тебя сто тысяч фунтов.

– То есть все сводится к деньгам, – горько произнесла я. Цифра меня никак не впечатлила. В восемнадцать лет, что сто тысяч, что одна, для меня имело одинаковое значение. Гораздо обиднее было сознавать, что родители меня просто продают.

– София, мы разорены, – тяжело вздохнула мама.

– А откуда тогда деньги на мое представление ко двору? На платья? Украшения? – я недоуменно развела руками.

– Мой отец дал. Я пообещала ему удачно выдать тебя замуж.

– Удачно – это за шестидесятилетнего старика? – воскликнула я, вскочила и заметалась по комнате.

– А меня кто-нибудь спросил? – обернул