Я буквально была готова рвать на себе волосы.

– Элла, прекрати. Посмотри на меня.

Я проигнорировала его просьбу, и тогда он повторил свои слова с большей настойчивостью:

– Посмотри на меня.

Я подняла глаза.

– Таблоиды постоянно искажают факты ради громких заголовков. Но то, что там написано, не становится от этого правдой. Компромат можно нарыть на любого, если выбрать парочку подходящих фактов из его биографии. Но журналисты из желтых газетенок не знают одного: ты сильная, умная, добрая и чуткая девушка. И ты вовсе не посмешище. – Брайан провел ладонью по моей щеке и немного смягчил тон. – Ты – самое лучшее, что когда-либо случалось в моей жизни. Слышишь? Мне плевать, что там говорят и пишут. Я люблю тебя. И я всегда буду любить тебя.

Хотя я уже слышала эти слова из уст Брайана, сейчас они были нужны мне как никогда. Я не знала, как выразить всю свою признательность, поэтому просто коснулась его губ. Это был сумасшедший поцелуй. Я целовала его так, будто от этого зависело решение всех моих проблем.

Брайан ответил мне со спокойной уверенностью. Его нежные прикосновения и объятия вселяли любовь и спокойствие. Я чувствовала себя в безопасности, и захлестнувшие меня эмоции постепенно отступали на второй план. Когда я наконец успокоилась, Брайан оторвался от моих губ и спросил с хитрой усмешкой:

– Ну что, полегчало?

Еще как. Настолько полегчало, что я смогла посмотреть на него таким же веселым взглядом.

– Не-a. Не думаю. Мне понадобится еще много таких поцелуев, чтобы почувствовать себя лучше.

Когда я обвила руками его шею и поцеловала еще раз, Брайан усмехнулся, но не стал возражать. Только теперь я уже не была на грани нервного срыва, и он ответил мне с гораздо большей страстью. Он больше не хотел меня утешить или успокоить, а думал скорее о своих желаниях и потребностях. Усилием воли он оторвался от меня и сделал глубокий вдох.

– Достаточно, – прошептал он, пытаясь совладать с захлестнувшей его похотью. – По крайней мере, пока за дверью стоит вся твоя семья и ждет нас.

Я вздохнула. Пора возвращаться к реальности.

– Ты прав. Нам нужно во всем разобраться. Они уже посмотрели это тупое видео с утра, так что будут вести себя мило и неловко. А папа, скорее всего, уже подготовил для меня воспитательную беседу.

Я хотела встать, но Брайан удержал меня.

– Элла… – осторожно начал он. – По поводу того, что ты сказала в этом видео…

Меня снова затрясло.

– Нет. Не надо. Прошу тебя. – Я неистово замотала головой.

– Но…

– Пожалуйста! Я и так сгораю от стыда. Я не хочу об этом говорить.

Брайан нахмурился:

– Нам необходимо об этом поговорить. И если уж по-честному, в первую очередь ты должна была сказать об этом мне, а не своим подружкам.

Я залилась краской и опустила голову, не в силах выдержать его пристальный взгляд.

– Девочкам нужны девчачьи разговоры.

– Я знаю. Но мне невыносимо думать, что ты меня стесняешься. Боишься показаться мне непривлекательной. Поверь мне, это исключено. Просто невозможно. Если ты боишься, или стесняешься, или волнуешься по поводу чего-либо в наших отношениях, или не знаешь, что я думаю или чувствую, самый лучший способ исправить ситуацию – это поговорить со мной.

Вот оно! Именно это и создает пропасть между нами.

–…сказал зрелый взрослый мужчина своей маленькой подружке, – пробубнила я.