– Да‑а‑а... – несколько растерянно сказал Ион. – И что же мы с ним сможем сделать?

Хантер пожал плечами и, все еще частично находясь под властью наваждения, промолвил:

– Уничтожим.

– Как?

– Не знаю, как именно, но мы должны это сделать. Иначе в один прекрасный день в этот мир из него посыплются новые лендлорды. Может быть, уже завтра. Или сегодня.

– А давайте его все‑таки взорвем, – предложил Христиан.

– Чем? – спросил Ион.

– Порыскаем в кладовых дворцов лендлордов. У них там чего только нет. Наверняка и взрывчатка найдется. Можно еще попробовать поджечь. Дерево должно гореть.

– Вряд ли, – сказал Хантер. – Мне кажется, эта штука может и не загореться. Уж больно она странная.

– Точно, – поддержал его Ион. – Штучки с огнем оставим на самый крайний случай. Слишком уж просто. Мне кажется, лендлорды должны были придумать какую‑то защиту на тот случай, если их священное дерево кто‑то попытается поджечь. А вот поискать взрывчатку стоит. В кладовых лендлордов и в самом деле чего только нет.

– Ну, тогда пошли? – предложил Христиан.

– Да, пойдем, – сказал Хантер.

Однако с места он не тронулся. Стоял, смотрел на священное дерево, чувствуя, как в голове зарождается, кристаллизуется какая‑то странная мысль.

«А ведь это дверь, – вдруг подумал Хантер. – Дверь в тот мир, из которого к нам пришли лендлорды. И может быть, не стоит ее уничтожать? А вместо этого шагнуть к дереву, пройти через дверь и свалиться этим тварям прямо на голову, оказаться в мире, где они дома, где они чувствуют себя в полной безопасности. И если это сделать достаточно быстро, то можно прикончить их всех, всех. И навсегда избавить от угрозы нашествия не только наш мир, но еще и множество других. Наверняка эти любители обделывать делишки чужими руками орудуют и в других мирах. Может быть, таких миров десятки, сотни».

– Мы идем? – спросил Христиан.

– Да, конечно, – сказал Хантер, но с места не тронулся.

И тогда Ион вдруг крепко ухватил его за руку и оттащил на несколько шагов от дерева.

– Это зря, – сказал он. – И что бы ты ни придумал, все это чушь. И не надо на эту штуку долго смотреть. Опасно.

– Точно, опасно, – машинально повторил за ним Хантер.

Он очнулся как‑то вдруг разом, словно сбросил с себя наваждение. И ему, конечно, стало стыдно. Потому что все, о чем он только что думал, было полной чепухой. Потому что они не лендлорды и не смогут пройти через дерево в их мир. А если и смогут, то что они могут сделать там, двое взрослых и ученик, почти еще мальчишка? Ну конечно, только погибнуть. Быстро, бесславно и бесполезно.

– Идем, – сказал Ион. – Поставим кладовые этих лендлордов на уши.

И они пошли прочь от священного дерева. А когда отошли от него шагов на пятнадцать и даже миновали ворота, из дерева выскочила толстая бирюзовая в желтую крапинку нить и с резким свистом метнулась к ним.

* * *

Первый лендлорд восстанавливался. Он знал, что, для того чтобы восстановиться полностью, ему понадобится очень много времени. И конечно, этого времени у него не было. Именно поэтому он в первую очередь восстанавливал органы, служившие ему оружием.

И не нужно было обладать большим умом, чтобы сообразить, что они ему скоро понадобятся. Очень скоро. Наверняка даже раньше, чем восстановятся окончательно.

Нет, лендлорд вовсе не собирался драться с узурпатором. В этом отпала необходимость, хотя бы потому, что узурпатор, и первый лендлорд знал это совершенно точно, – погиб.