Остается неясным, чего именно не хватало человеку, чья супруга является полновластной хозяйкой Империи…

    Свободно присоединившаяся территория Гаррогатри. Владения клана Гатри

    «Туманный странник», скромно притулившийся у стенки циклопического ангара, был со всех сторон окружен монтажной техникой и сновавшими вокруг, словно муравьи, людьми. Из контейнеров с маркировкой чужих рас чуткие руки манипуляторов извлекали аппаратуру, предназначенную, по их мнению, для горнопроходческих и изыскательских работ, и монтировали внутри корабля и на выдвижных пилонах.

    Для каких боев оснащался и так неплохо вооруженный крейсер, гатрийцы не знали, да и не хотели знать. Характер гатрийцев был таков, что они получали удовольствие от самого вида оружия, способного распылить в пространстве небольшой флот, и сознания, что ствол этого оружия направлен в противоположную сторону.

    Висевшая на высоте ста метров платформа медленно дрейфовала вдоль монтажной площадки, а сидевшие в удобных креслах люди, казалось, не замечали напряженной суеты под ними.

    – Ну и куда нас хотят втравить на этот раз, сынок?

    Правитель Лиордан был задумчив как никогда. В который раз Империя хотела заплатить за свое процветание чужими жизнями. Жизнями ЕГО народа. Все минусы налицо. А о плюсах хочется услышать поподробнее.

    – А я думал, папа, что вы согласовали с Советником Коленом все пункты будущего кипежа.

    Правитель Лиордан слегка поморщился на слово «кипеж», но все равно продолжил:

    – Маршал был краток. От тебя я жду развернутой картины предстоящих событий и нашей роли в них.

    – Подробно – в сопроводительных документах, что я отдал Советнику.

    Логиран молча кивнул, подтверждая вышесказанное.

    – А по сути, это маленький кровавый спектакль, направленный на то, чтобы выманить Дархонцев из норы.

    – А нам-то это зачем?

    Рей помолчал, подбирая слова.

    – Сейчас Империя – нечто среднее между феодальным государством и страной с централизованной властью. Порядок, не скрою, удачный. Но если в целом Империя более или менее процветает, то это нельзя сказать о конкретных областях, руководимых кланами. Свободная эмиграция давно стала красивой сказкой, а межклановые подковерные войны медленно, но верно разъедают империю. По прогнозам аналитиков, полномасштабная межклановая война должна разразиться менее чем через пятьдесят лет. И отсидеться на планете-крепости у гатрийцев не получится. Уровень технологий достаточно высок, чтобы пробить оборону Гаррогатри. Победителей в этой войне не будет. В Империю, ослабленную войной, сразу хлынут стервятники. И фассонианцы, и аллиане. Предотвратить такое развитие событий можно только выпустив пар в конкретном направлении. Как говорили у меня на родине – «Не можешь предотвратить – возглавь».

    – А что получим от этого мы, гатрийцы?

    – Ну кроме ВСЕХ военных технологий, захваченных в ходе войны, до которых мы все большие любители, я согласовал с Императрицей передачу в вассалитет и владение несколько новых планет.

    – Сколько? – Глаза Правителя Лиордана загорелись хищным блеском.

    Рей рассмеялся.

    – Я так и знал, что у нас получится деловой разговор.

    Дрейф платформы закончился стыковкой у небольшой площадки, наскоро оборудованной для переговоров.