Большой черепах покосился в его сторону и кивнул, заставив человека поднять бровь.

- А я хотел извиниться, что редко навещаю - заметил он. - Но вы и без меня прекрасно справляетесь, как погляжу.

По мордам химер, особенно черепашьей, эмоции определить затруднительно, но Барбос мотнул головой, а Тузик махнул лапой. Шарик приоткрыл один ярко-жёлтый глаз, растянул пасть в чём-то похожем на улыбку, и снова уснул.

Вообще, даже без гиперопеки химерофанатки Аньи, вся эта троица выглядела ухоженной и довольной жизнью; Леопольд даже ощутил толику зависти. Никаких забот, кормят, ухаживают… Разве что самок не хватает.

Меж тем химеры явно продолжали беседовать, мурлыкая и шипя. Даже Шарик время от времени просыпался и вставлял что-то от себя, после чего снова засыпал. Леопольд хмыкнул.

- Ну, тогда не буду вам мешать. Единственно, держите вкусняшки… надеюсь, понравится.

С этими словами он достал из сумки большую бутыль эликсира из "чайного куста", который нравился Тузику, и залил в миски химер. Барбос принюхался, попробовал немного, кивнул, и прошипел - кажется с нотками благодарности. Леопольд кивнул в ответ и вышел из помещения.

- Босс, тут кое-какие новости…

Гильдмастер потягивал чай с книгой в руках - в библиотеке гильдии всё-таки была и художественная литература - когда ему пришёл вызов от Джаббия.

- Хорошие или плохие? - осведомился он.

- Не то и не другое, но ближе к первому, наверное. Имперцы закончили с организацией своего представительства в нашем торговом поселении, и передали тебе приглашение в их столицу.

- Хмм… - протянул Леопольд, глядя в чашку. Никаких истин жидкость не открыла, если не считать отражение кабинета, так что полагаться можно было только на себя. Ну, в основном.

В этом предложении были свои плюсы и минусы. С одной стороны, лично ознакомиться с соседями, с теми, кто принимают решения, и просто с жизнью Империи. С другой - лезть к настоящим политикам… Он скривился.

Впрочем, кое-какой опыт общения с последними уже был, и он подтверждал, что сила неплохо заменяет хитрость и опыт. С другой стороны, алхимик всё ещё не знал, какими силами располагает Империя. А это тоже необходимо выяснить.

…Ну и главное. Весь этот большой и удивительный мир вызывал интерес и желание изучать его - особенно если альтернативой является административная работа. И Империя, безусловно, тоже будоражила это любопытство.

За и против, опасения и возможности… Всё это уравновешивало друг друга.

По крайней мере, есть время подумать.

Ситуацию с детьми в гильдхолле алхимик не стал проверять - вполне доверял докладам, что всё нормально, а в остальном это в общем-то не его дело.

И снова бумажки, но на этот раз по крайней мере более интересные. Гильдмастер изучал имеющуюся информацию об Империи и её главе. Джаббий успел собрать достаточно сведений, пусть не секретных, но вполне актуальных.

Тридцать три года, сирота. Родители погибли вследствие дворцового переворота. Подробности неизвестны, но заговорщики тоже погибли, а будущий император, которому на тот момент было меньше десяти лет, взял власть в свои руки.

И действовал весьма активно. Перестановки во власти, загадочные смерти, отсылка из столицы одних и появление других, организация новых структур… Поначалу все пытались найти, кто управляет малолетним императором - безуспешно пытались. А он, тем временем, укреплял свою позицию и центральную власть, пока старой аристократии не стало очевидно, что у них осталось очень мало инструментов влияния, а попытки что-то предпринять заканчиваются проблемами - для них. Несколько покушений на императора, к примеру, не только оказались безуспешны, но и привели к внезапным несчастным случаям с летальным исходом среди знатных родов; причём всё это, в противоречие традициям, вполне себе предавалось огласке.