Червь вновь зашипел, долго и наверняка болезненно, и выпустил целое облако горячего пара. Затем послышались приглушённые звуки ударов - видимо, задняя часть билась о стены.

- Подождём - флегматично произнёс друид, стирая с покрасневшего лица конденсат.

С двумя другими червями бой прошёл почти идентично. Проблема была только в том, как глубоко пришлось спуститься, чтобы их найти - и в том, насколько Леопольда пробирала эта друидская боевая магия. Ж-жуть… А казалось бы, магия гармонии с природой.

Уровень подмастерье так и не получил, но они потратили достаточно времени, чтобы отложить продолжение эксперимента на более поздний срок. В конце концов, ещё подниматься на поверхность, и возвращаться в город…

Впрочем, экспедиция в любом случае не была безрезультатной. Алхимик собрал образцы минералов и тканей червей; что-то, как показывала его Идентификация, годилось для изготовления зелий, что-то - для снаряжения, а что-то - для трансмутации. Собственно, для последнего годились почти все образцы, просто для большинства были более эффективные применения. В основном Леопольд планировал варианты товаров на продажу; золото гильдии очень пригодится.

Ожидаемо, когда они выбрались на поверхность, от выживших остались поблизости только пара брошенных шалашей.

- Мастер, я взял уровень!

Сообщение застало Леопольда на спине Тузика. Полёты становились всё более привычными, и гильдмастер даже научился получать от них удовольствие, благо страха высоты у него не было, а пейзаж внизу был красивым.

- Отлично, прекрасная новость! - ответил он, не покривив душой. - Взял портальщика?

- Так точно, взял.

Первый уровень мага порталов был малополезен, - не "бесполезен", просто "мало" - поскольку позволял открывать лишь мини-порталы на малую дальность, но перспективы были хорошими. Главное - работает, а значит можно будет прокачать. Теперь нужно будет попробовать взять в бой метамага, а друида оставить в городе выполнять задания, для проверки. И не забыть обновить личные дела…

Хотя принципы "прокачки" всё ещё нуждались в тщательной и длительной проверке, Леопольд не мог упустить возможности эксплуатировать то, что уже было известно: выполненные личные задания гильдмастера дают опыт. Так что сейчас он осматривал работу подмастерий не только с целью мотивации.

К сожалению, подмастерья и так уже были загружены работой, но кое-какие сайдквесты по мелочи втиснуть в их рабочие планы удалось: где-то "добавить гравировку", где-то "изготовить дополнительный образец на продажу/для учебной работы"… Всё сугубо добровольно, но как любые нормальные персонажи игры, подмастерья с удовольствием брались за задания. Экспы крохи, скорее всего, но лучше чем ничего.

"Занятно, если подумать. Это, конечно, попахивает манией величия, но наши отношения и правда напоминают отношения божества и его жрецов: они исполняют мою волю, и получают за это толику могущества" - подумалось Леопольду. Мысль интересная, хотя от неё становилось как-то не очень. - "Всё это слишком ненормально… Вроде уже начинаю привыкать и воспринимать всё как обычную… ну, почти обычную жизнь, и тут опять вылезает что-то неестественное".

Неудивительным, но всё равно привлекшим внимание гильдмастера было и отношение местных к подмастерьям. Уважение и почтительность, но совсем не те, которые проявлялись к нему самому.