Леопольд оценивающе взглянул на поставленный напротив окна стул, и тут послышался звон только что повешенного у двери колокольчика.

- Грифоний всадник - не отвлекаясь от рисования неких символов на полу сообщил Джаббий. - Хочет передать приглашение во дворец. Если что, я тут пока сам справлюсь, а поддержать если что смогу и дистанционно.

Леопольд кивнул и вопросительно посмотрел на Дорна.

- Я уже закончил - сообщил дворф. - Барьеры от наблюдения, от духов, и активируемый осадный. Пока что по минималке, потом можно будет отключить или усилить.

Постоянные барьеры требовали кристаллы не только на установку, но и на поддержание, так что вопрос актуальности их сохранения был открыт, но пока что в них был смысл; алхимик снова кивнул.

- Хорошо. В таком случае, посетим местное правительство…

Он подошёл к двери.

- Отправляемся к вашему Императору - сообщил он стоящему перед дверью солдату, открывая её. - Не будем заставлять его ждать, если он хочет встретиться.

Леопольд не возражал бы, если бы дракона попросили оставить у дома, однако этого не произошло, так что они с Дорном летели всё так же каждый на своём маунте. По крайней мере, драконица не возражала быть таковым, хотя предпочитала, чтобы на ней ездил Леопольд… во всех смыслах.

Дворец императора был не дворцом, местом комфорта и роскоши, но крепостью. Когда-то это был один из главных бастионов человечества в смутные времена, и хотя поколения императоров всё больше удалялись от тех мрачных и славных времён, всё больше превращая крепость во дворец, император Георгий остановил и частично обратил эту тенденцию вспять. Внутри древняя крепость всё ещё могла похвастаться достойным правителя великой державы комфортом, но в то же время в переоборудованных для других целей помещениях вновь обустроили казармы и склады, стены восстановили и обустроили, а лежащие на них чары обновили и модернизировали. Крепость была готова в любой момент встретить врага - или позволить правителю бежать, если потребуется. Спуск к подземной реке, служащей заодно источником воды и слишком быстрой, чтобы по ней можно было подняться ко дворцу, был одним из путей к отступлению, неизвестным никому кроме императора; стойло грифонов - ещё одним, известным многим. Ходили слухи и о многих других тайнах, кои скрывает Наковальня, но что из этого правда, а что ложь, знал, вероятно, лишь сам хозяин крепости. Но можно было утверждать наверняка: его обитель действительно хранит множество тайн.

Император прежде не видел драконов живьём, и признался себе, что зверь впечатлял. Однако даже без очков Дина Ракариана он мог сказать, что главную угрозу здесь представляет не он.

…собственно, как бы смешно это не звучало, дракон в этой группе был наименее из всех опасен.

Всадник дракона, дворф. Необычно для его народа, но он был чародеем значительной силы, способности которого не получалось оценить. Всё, что сказал глава алхимиков - "Чрезвычайно силён". Дворф был одет в сине-лиловую мантию, украшенную серебряным шитьём и самоцветами, на голове надет серебристый венец, за спиной - посох. "Артефакты неизвестного ранга". Плетение его бороды не соответствовало традиции ни одного из кланов.

Ещё один крылатый зверь. Меньше дракона, похож на грифона - и на зверя, изображённого на гербе "гильдии". "Химера, утраченная алхимическая технология. Чрезвычайно сильна. Не просто зверь, обладает магическим даром".

И, наконец, всадник химеры. Высокий мужчина-человек, довольно обычной внешности. "Уровень силы неизмерим". Кожаная броня, выглядевшая бы непримечательно, если бы не мерцающие кристаллы в её поверхности; "Артефакт неизвестного ранга". Металлический наруч на руке; "Голем, сравним с дворцовыми, как бы странно это ни звучало". Ручная пушка за спиной - "Не читается".

Когда-то эта крепость принимала правителей различных народов, посланников богов, и даже короля драконов.