- Полагаю, это будет к лучшему.

По правде говоря, алхимик предпочёл бы не общаться с Дэннолией вовсе. Помимо того, что она была слишком… он затруднялся сказать, что именно, местная аристократка ещё и несла в себе примесь демонической крови. Суккубов, если точно; Идентификация не определяла, какова доля, но но уверенно свидетельствовала о наличии таковой. Однако избежать общения было затруднительно, и не только из-за этикета и её общественного положения, но и по более конкретной причине: она была одним из лиц, ответственных за ту самую создающуюся сельскохозяйственную академию, и вообще имела интересы в Томатной автономии.

Равно как и интересы к новой политической и потенциально экономической силе. И несмотря на… не неприязненное, отнюдь, но напряжённое отношение, которое Леопольд старался не выказывать, с ней следовало иметь дело - во всяком случае, если гильдийцы планировали действовать аккуратно и вежливо.

- Дорн, ты бы не мог… - произнёс Леопольд, и дворф кивнул ещё до того, как он закончил фразу. Их столик и соседний окружил барьер, блокирующий звук; в библиотеке "Дома чудил" таковой был у каждого столика, однако императорская библиотека столь полезной функцией не располагала.

- Магический барьер?.. - с любопытством спросила Дэннолия, проведя в воздухе рукой. Стия тоже оторвалась от своей книги и принялась вглядываться в пустоту - вероятно, изучая структуру магии.

- Моя вторая специализация - пояснил Дорн.

- Сколько их у вас всего?.. - спросила волшебница, продолжая изучать барьер.

- Несколько - дворф улыбнулся. - Как и у всех нас.

- Хм?.. А что насчёт вас, мастер Леопольд? - немедленно осведомилась княгиня. - Судя по вашему снаряжению, вы не только учёный, но и боец.

- Можно так сказать - согласился гильдмастер. - Как сказал один мудрец, теория без практики мертва. К тому же многие материалы для моей работы требуют… персонального подхода. При их добыче.

- Они сопротивляются? - улыбнулась женщина, и алхимик кивнул.

- Именно так. Возможно, в будущем удастся организовать фермы и прочие методы производства материалов, но пока что самое ценное приходится добывать в забытых всеми отдалённых местах. И, о фермах… Я уже говорил, моя гильдия всячески приветствует инициативу создания сельскохозяйственной академии. Развитие знаний, прогресс - благородная цель, совпадающая с целями "Дома чудил", - использование названия гильдии в настоящих дипломатических переговорах царапало, но… нужно привыкать. И окружающие пусть привыкают - так что нас интересует сотрудничество в этом вопросе. В общем-то, удачно, что мы с вами встретились - я хотел обсудить это. Мы не слишком осведомлены насчёт используемых в Империи методов земледелия, так что не знаем, какие могут быть предложения в этом плане, но точно можем предложить несколько новых полезных культур, в основном алхимическое сырьё, и рецептуры удобрений, значительно увеличивающих урожайность.

Какую-то секунду женщина смотрела на гильдмастера, перестав улыбаться.

- Мастер… Простите за прямой вопрос, но, кажется, вы предпочитаете такие. В чём ваш интерес?

- На перспективу - в общем прогрессе - спокойно ответил алхимик. - Как я уже говорил, прогресс и развитие - это цели моей гильдии, если брать в общих чертах. А если брать перспективу более ближнюю - нам будет удобно покупать часть базовых материалов на стороне, а освободившиеся силы перенаправить на что-то более важное. Я уже упомянул - возможно, в будущем удастся производить все необходимые материалы самостоятельно… У Империи и Королевства есть то, чего не хватает Домену и моей гильдии - численности. Если есть возможность использовать её к общей выгоде - почему нет? От этого могут выгадать все, если получится договориться.

- Мне нравится эта идея - чуть подумав, произнесла княгиня. - Однако я всего лишь инвестор и посредник, по большей части.