- Вежливость и великодушие могут позволить себе проявлять те, кто знают, что сила на их стороне… - пробормотал император. - Мы придержим Братство. Зная их, они влезут, как обычно, и хорошо если просто всё испортят. Они слишком давно не получали оплеух и отвыкли действовать тонко.

Рыцарь поднял бровь.

- Придержим - выделил интонацией император. - Нужно больше информации. В настоящий момент они знают о нас намного больше, чем мы о них - просто потому, что мы не знаем о них практически ничего определённого. А знающий врага имеет в руках половину победы…

- Хотелось бы, чтобы они для разнообразия не были врагами - задумчиво произнёс алхимик. - Да и профессиональное любопытство… Прежде чем пытаться захватывать секреты, есть смысл сперва попытаться купить, или раздобыть другими способами. В случае войны меньше будет утрачено.

- Было бы неплохо - согласился император. - Исход войны неизвестен, а я должен делать Империю сильнее, а не слабее. А значит - будем работать. Возможно, понадобятся дипломатические контакты…

- Мне укрепить силы у границы? - неуверенно спросил генерал.

- Напротив, мой любезный Тиас - усмехнулся император. - Мы их уменьшим. Думаю, примерно треть можно будет перебросить на восток… ну, точную численность прикинем позже. Вам, Дин, даю разрешение отправить контактную группу. Открытую. Контактную, а не как обычно. Никаких инцидентов. Всем ясно?

Для убедительности император обвёл присутствующих взглядом, и хотя внешне он ничуть не изменился, и даже выражения лица практически не поменял, но сейчас никто не назвал бы его подростком. От императора веяло чем-то невероятно мудрым и невероятно жестоким. От императора - или откуда-то из-за его спины?..